Invasion 03: Der Gegenschlag
»Westquadranten«, was äußerst unvernünftig war, da sie anschließend zum unteren »Nordquadranten« mussten, um das Schiff zu verlassen.
Er begrüßte den Kessentai des Oolt und erteilte ihm seine Anweisungen. Sobald sie gelandet waren, sollte er aussteigen, um den Oolt'poslenar herumgehen, das Geschütz angreifen und seine Fähigkeit zu weiterem Beschuss zerstören, mit anderen Worten, auf das Rohr zielen.
Nachdem er alle ihm möglichen Vorbereitungen getroffen hatte, wies er den Kessentai an, den mühsamen Marsch zum Ausgang anzutreten, und eilte seinerseits zur Brücke zurück. Während er unterwegs war, ertönte im ganzen Schiff Alarm.
»Sir!«, sagte Pruitt. »Ich habe Anti-Grav-Strahlungen.«
»Sir«, rief Kitteket dazwischen. »Ich hab gerade Mitteilung von einem der Scouts bekommen; ein K-Dek ist gestartet und zu uns unterwegs!«
»Wo?«, fragten Mitchell und Pruitt gleichzeitig.
»Das weiß er im Augenblick noch nicht genau, Sir«, antwortete der weibliche Specialist. »Er sagt, er hält sich tief, und deshalb hat er ihn zwischen den Hügeln verloren. Der Scout ist oben auf dem Rocky Face und sagt, er habe ihn gerade ganz kurz am Joe Mountain gesehen.«
»Hab keine Richtung, Sir«, sagte Pruitt. »Ich habe Penetrators geladen. Und bin mehr oder weniger auf Vektor«, fügte er nach einem Blick auf die Landkarte hinzu.
»Das Geschütz eine Idee höher richten«, sagte Mitchell. »Captain Chan, hören Sie?«
»Ich bin hier«, erwiderte die MetalStorm-Kommandantin.
»Das könnte sich zu einem Handgemenge entwickeln«, sagte Mitchell. »Sind Sie gut angekettet?«
»Nicht gut genug, um zu schießen«, antwortete Captain Chan. »Selbst dann nicht, wenn wir Energie hätten . Was nicht der Fall ist. Und was Sekundäreffekte angeht … da werden wir sehen müssen.«
»Wollen Sie Ihre Türme verlassen?«, fragte Mitchell.
»Nein«, erwiderte Captain Chan nach kurzer Überlegung. »Hier drinnen kennen wir uns wenigstens aus.«
»Sir, Strahlungen sind stark«, sagte Pruitt. »Ich habe das Gefühl, die sind ganz nahe.«
»Das Feuer kam von irgendwo hier, Oolt'ondai«, meinte der Pilot. Er tippte leicht ans Steuer, um sicherzustellen, dass das Schiff nicht gegen die Bergflanke prallte. »Sollten wir das Oolt aussteigen lassen?«
Besonora betrachtete das Bild auf der Außenkamera; die Bergflanke war steil und mit Bäumen bewachsen. Sie rauszulassen würde es notwendig machen, ein Stück zurückzufliegen. Aber die Karte zeigte vor ihnen eine freie Fläche; sie konnten sie ebenso gut dort absetzen.
»Nein, du folgst der Straße um diesen Höhenzug herum und setzt sie dort ab«, sagte er und zeigte dem Kessentai die Karte. »In der Biegung dieses Flusses, wo ›Scott‹ steht.«
39
In der Nähe von Balsam Gap,
North Carolina, Sol III
1952 EDT, 27. September 2014
For heathen heart that puts her trust
In recking tube and iron shard,
All valiant dust that builds on dust,
And guarding, calls not Thee to guard,
For frantic boast and foolish word –
Thy Mercy on thy People, Lord!
»Recessional«
– Rudyard Kipling, 1897
Für Heidenherz, das nur vertraut
Auf stinkendes Rohr und Eisenscherben,
Nur tapferer Staub, der auf Staub baut,
Der hütet, ohne deine Hut zu erbitten,
Für irres Prahlen und Wahnreden –
Sei Deinem Volke gnädig, Herr!
»Schlusschoral«
Captain Chan hatte trotz der Gefahr alle ihre Panzerkommandanten angewiesen, den Kopf aus der Luke zu strecken; im Fall der Fälle konnten sie sich so immer noch den besten und schnellsten Überblick verschaffen. Und jedem von ihnen war ein bestimmter Abschnitt zur Beobachtung zugeteilt worden.
Der Zufall wollte es, dass Captain Chan die Erste war, die den sich langsam bewegenden K-Dek sichtete. Und als sie sah, wo er war, fluchte sie inbrünstig.
»ZIEL K-DEK, ZWO DREISSIG, EBEN, DREIHUNDERT METER. Alle Kommandanten! Luken schließen!«
»Oh Scheiße, oh Scheiße, oh Scheiße«, schimpfte Pruitt, schwenkte hastig die Kanone nach unten und ließ sie dann kreisen.
»Feuer frei bei Zielerfassung«, sagte Major Mitchell ruhig.
»Wir sind unter dreihundert Meter, Sir«, wandte Kitteket ein.
»Ist mir klar«, erwiderte der Major. »Ich kann's nicht ändern.«
»Ist mir auch klar, Sir«, erwiderte der Specialist. »Aber Sie wissen, dass diese Geschosse eine minimale Zünddistanz haben, ja?«
»Runtergehen! Runtergehen!«, brüllte Besonora.
»Tu ich doch!«, sagte der
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