Invasoren der Erde

sich um und stieg aus der Öffnung. Er zwängte die Schultern durch, hing an den Fingerspitzen …
    Seine Zehen tasteten nach dem schmalen Sims über dem hohen Fenster. Ganz sacht verlagerte er sein Gewicht, preßte sich dicht an die Mauer und ließ die Hände los. Dann beugte er sich auf ein Knie und suchte mit dem freien Fuß nach der Glasscheibe. Ganz vorsichtig stieß er dagegen. Das zersplitternde Glas klang erschreckend laut.
    Dann stellte er den Fuß auf das Fensterkreuz. Es war eine zerbrechliche Stütze, aber einen Moment lang würde sie wohl halten. Wiederum verlagerte er das Gewicht, zog den freien Fuß nach …
    Das dünne Holz krachte, und David sah die Eisenspitzen deutlich vor sich, als er abrutschte. Doch dann faßten seine Finger nach dem oberen Sims und krallten sich fest. Seine Fußspitzen fanden das Fensterbrett. Einen Moment lang klammerte er sich am Fensterstock fest und wartete, bis sein Herzschlag langsamer geworden war. Dann sah er nach unten und schätzte die Entfernung zum Sprunge ab.
    Ohne Warnung schwang das Fenster nach innen. Zerschlissene Vorhänge flatterten hoch, als der Nachtwind sie bewegte. Eine große Gestalt mit ledriger Haut stand da, und die gelben Augen sahen David starr an.
    »Kommen Sie herein, Mister Vincent«, sagte Dorn. »Es gibt ein paar Dinge, die wir beide besprechen müssen.«

 
5
     
    David stand neben dem Fenster, durch das er eben ins Innere geklettert war. Das schwache Licht einer einzigen Glühbirne in dem riesigen Lüster schimmerte auf der seltsam geformten Waffe in Dorns linker Hand. Die Rechte steckte tief in der Tasche seines langen Mantels.
    »Sie sind schwer zu fangen, Vincent«, sagte Dorn. Unter dem harten, gleichförmigen Tonfall konnte David das metallisch klingende Surren heraushören.
    »Ihnen würde jeder zu entwischen Stichen, Dorn«, erwiderte David. Zeit gewinnen, flüsterte sein Instinkt. Auf eine günstige Gelegenheit warten …
    »Nur wenigen wäre es so gut gelungen wie Ihnen«, stellte Dorn ruhig fest. In seinem Ton war keine Schmeichelei – überhaupt kein Gefühl. »Sie sind nicht wie Ihre Mitgeschöpfe, Mister Vincent. Sie stellen eine Gefahr für mich und meine Art dar. Und doch … Sie könnten uns nützlich sein.«
    »Das bezweifle ich«, sagte David. Er stellte sich an die Wand, mit dem Rücken zu einem Bücherregal. Ihm schwirrte der Kopf. Alles drehte sich um ihn. Vor seinen Augen tanzten grelle Punkte.
    »Sie haben eine beträchtliche Menge Körperflüssigkeit verloren.« Dorns Stimme schien aus weiter Ferne zu kommen. »Ihr Fleisch ist armseliges Material, das zu einem schnellen Verfall verurteilt ist.«
    David kämpfte darum, bei Bewußtsein zu bleiben, den Kopf hochzuhalten und den Nebel zurückzudrängen, der vor seinen Augen schwamm. Undeutlich erkannte er, daß ein kleiner, hagerer Mann das Zimmer betrat – nein, kein Mann, verbesserte er sich, Dorns Gefährte, die Imitation eines Menschen …
    Dorns Stimme dröhnte weiter, einmal lauter, einmal leiser. Und ganz in der Nähe schien sich eine andere Stimme einzumischen, dünn, leise – Thralls Stimme.
    »Vincent – können Sie mich hören? Passen Sie genau auf … ich habe sie belauscht … ich weiß jetzt … Sie müssen …«
    David schüttelte den Kopf, um wieder klarer denken zu können. Dorn starrte ihn unbewegt an.
    »Sie sind krank, Vincent. Ich könnte Sie heilen. Oder ich kann Sie umbringen. Was ist Ihnen lieber?«
    »Sie haben Angst«, sagte Vincent. Er hörte selbst, wie langsam seine Worte klangen. »Sonst würden Sie nicht soviel reden …«
    »Beschäftigen Sie ihn«, flüsterte die schwache Stimme. »Und beobachten Sie den anderen. Dirigieren Sie beide …«
    »Gehen Sie von der Wand weg«, fauchte Dorn. Er trat ein paar Schritte vor und räumte die Bücher aus den Regalen.
    »Vielleicht bin ich übervorsichtig«, sagte er. »Ich dachte, Sie hätten da drinnen eine Waffe verborgen. Aber für so dumm halte ich Sie gar nicht.«
    »Sie wollen, daß ich einen Handel mit Ihnen abschließe, nicht wahr?« sagte David. Beschäftigen Sie ihn, hatte Thrall gesagt. Nun, warum nicht? Er würde versuchen, Zeit zu gewinnen und dabei nach einer Fluchtmöglichkeit Ausschau halten …
    »Ich biete Ihnen das Leben an – und Kraft, wie Sie sie bisher nicht kannten«, erklärte Dorn. »Dafür müssen Sie der Großen Rasse ein paar geringfügige Dienste erweisen.«
    »Welche Dienste?«
    »Es gibt – gewisse Gebiete – in die nur ein Eingeborener dieser kleinen Welt