Inversionen

wurde, oder möglicherweise handle ich mir einen sanften Klaps ein, weil ich etwas vorschlage, das meine spröderen Konkubinen über alle Maßen unanständig finden.« Der General grinste und zog den Gürtel um seinen bescheidenen Schmerbauch hoch. »Oder ein zerkratzter Rücken oder ein angebissenes Ohr, wenn ich Glück habe, wie?«
    »Der General stellt uns jüngere Männer in vielerlei Hinsicht beschämend in den Schatten«, murmelte DeWar und strich die Pergamentkarte glatt. »Aber es ist nicht unbekannt, daß Meuchelmörder weniger Achtung vor der Privatsphäre des Harems eines großen Anführers hegen als, sagen wir mal, sein oberster Leibwächter.«
    »Ein Meuchelmörder, der sich nicht scheut, sich dem Zorn meiner lieben Konkubinen auszusetzen, hat es beinahe verdient, bei seinem Vorhaben erfolgreich zu sein«, sagte UrLeyn mit einem Augenzwinkern, während er an seinem kurzen grauen Schnauzbart zupfte. »Die Vorsehung weiß, daß ihre Leidenschaft manchmal über alle Stränge schlägt.« Er streckte die Hand aus und schlug dem jüngeren Mann mit geballter Faust gegen den Ellbogen. »Wie?«
    »In der Tat, Herr. Dennoch, ich denke der General sollte…«
    »Ach, da kommt der Rest der Bande!« sagte UrLeyn und klatschte in die Hände, während sich die Doppeltür am anderen Ende des Saals öffnete und eine Anzahl Männer einließ – alle ähnlich gekleidet wie der General – sowie eine Begleitmeute von Adjutanten in Militäruniformen, Schreiberlingen in Gehröcken und einer Mischung anderer Gehilfen. »YetAmidous!« rief der Protektor aus und ging zur Begrüßung geschwind auf den großen, grobgesichtigen Mann zu, der die Gruppe anführte, schüttelte ihm die Hand und versetzte ihm einen Schlag auf den Rücken. Er begrüßte jeden einzelnen der anderen adeligen Generäle mit Namen, dann fiel sein Blick auf seinen Bruder. »RuLeuin! Zurück von den Zwirbelinseln? Steht alles zum besten?« Er schlang die Arme um den größeren, dickeren Mann, der verhalten lächelte, wobei er nickte und sagte: »Ja, Herr.« Dann entdeckte der Protektor seinen Sohn und beugte sich hinab, um ihn hochzuheben. »Und Lattens! Mein lieber Junge! Hast du dein Studium beendet?«
    »Ja, Vater«, antwortete der. Er war wie ein kleiner Soldat gekleidet und trug stolz ein Holzschwert zur Schau.
    »Gut. Du kannst uns bei der Entscheidung helfen, was wir bezüglich der aufständischen Barone in den Marken tun sollen.«
    »Er ist nur für kurze Zeit hier, Bruder«, sagte RuLeuin. »Es handelt sich um einen Sonderurlaub. Sein Lehrer erwartet ihn pünktlich zurück.«
    »Genügend Zeit für Lattens, um unsere Pläne grundlegend zu beeinflussen«, sagte UrLeyn und setzte das Kind auf den Kartentisch.
    Amtsverwalter und Schreiberlinge hasteten zu dem großen hölzernen Gitterverschlag an der Wand, in dem die Landkarten aufbewahrt wurden, und kämpften darum, als erste dort zu sein.
    »Laßt gut sein!« rief der General ihnen hinterher.
    »Hier ist die Karte!« erklärte er, während sein Bruder und die anderen Generäle sich um den großen runden Tisch drängten. »Jemand hat bereits…«, setzte der General an und suchte das Rund des Tisches nach DeWar ab, dann schüttelte er den Kopf und wandte seine Aufmerksamkeit wieder der Karte zu.
    Hinter ihm, für den Protektor durch die größeren um ihn versammelten Männer verborgen, doch niemals mehr als eine Schwertlänge entfernt, stand sein Oberster Leibwächter, die Arme lässig verschränkt, die Hände auf die Knäufe seiner offensichtlichsten Waffen gelegt, unbemerkt und beinahe unsichtbar, und ließ den Blick über die Anwesenden schweifen.
     
    »Einst gab es einen mächtigen Kaiser, der sehr gefürchtet war in dem, was damals die bekannte Welt war, mit Ausnahme der äußeren Ödlande, um die sich niemand, der auch nur einen Funken Verstand besaß, kümmerte und wo nur Wilde lebten. Der Kaiser hatte nicht seinesgleichen und auch keine Rivalen. Sein Reich erstreckte sich über den größten Teil der Welt, und alle Könige ringsum beugten sich ihm und boten ihm großzügig Tribut an. Seine Macht war absolut, und seit langem fürchtete er nichts außer dem Tod, der irgendwann alle Menschen ereilt, auch Kaiser.
    Er beschloß zu versuchen, auch den Tod hereinzulegen, indem er ein so riesiges Monument in Form eines Palastes baute, so großartig, so überwältigend prächtig, daß der Tod persönlich – von dem man glaubte, er hole jene von königlichem Geblüt in der Gestalt eines großen