Irgendwann Holt Es Dich Ein

nichts geschehen, solange sie ihre Papierhüte trugen.
    Seine Mutter war an der Reihe, ein Geschenk zu öffnen, und sie las laut vor, was auf dem Anhänger stand. Das Geschenk war offenbar von Kate und Neil, auch wenn Neil keine Ahnung hatte, was in dem Paket war. Kate erledigte immer die Weihnachtseinkäufe und das Einpacken und hortete die Geschenke ab November in Schränken und Schubladen. Seine Mutter riss das Papier auf und nahm einen Schal heraus. Samt, dachte Neil. Hübsche Farben. Seine Mutter hielt ihn sich ans Gesicht, und er sah wunderschön aus. Kate wurde rot vor Freude.
    Und nun war Kate an der Reihe. Neils Vater verteilte die Geschenke, die unter dem Baum lagen, und inzwischen waren nur noch wenige übrig. Er reichte Kate einen großen Karton. »Oooh, was ist das denn?«, rief seine Mutter.
    »Lass das arme Mädchen doch erst mal auspacken, Val!«, sagte sein Vater.
    »Das ist bloß mein Wichtelgeschenk von der Arbeit«, sagte Kate, schob sich das Haar aus dem Gesicht und riss dabei versehentlich ihren Papierhut ein. »Es darf nicht mehr als zehn Pfund kosten. Also werden es irgendwelche Duftproben sein, in zig Lagen von Geschenkpapier verpackt.«
    Neil sah ihr beim Auspacken zu. Er war angenehm benebelt, fühlte sich ganz warm und benommen. Das Geschenkpapier knüllte Kate mühelos weg, denn es war dieses billige, besonders dünne Zeug. Darunter kam ein schlichter Pappkarton zum Vorschein. Wieder strich sie sich das Haar zurück und sagte: »Seht ihr, ich hab's doch gesagt. Da sind garantiert kleine Flaschen mit Schaumbad drin.«
    Kate riss das Klebeband vom Karton, öffnete ihn und tauchte mit beiden Händen hinein. Styroporkugeln stoben in alle Richtungen. Neil hob eine Hand voll auf und bewarf Kate damit, die sofort mit einer neuen Ladung konterte. Dann zog sie ein Päckchen aus dem Karton, das in Luftpolsterfolie eingeschlagen war. Es schien schwer zu sein, ein bisschen unförmig. Neil sah, wie Kate die Stirn kräuselte, und während sie die wattierte Folie entfernte, veränderte sich ihre Miene gleichsam in Zeitlupe. Jake linste in das Päckchen und sagte: »Das ist echt schräg, Tante Kate.«
    Kates Stirnrunzeln wich erst Verwirrung, dann Schmerz. Sie wurde erst kreidebleich, bevor sich hektische rote Flecken auf ihren Wangenknochen bildeten. Sie sah zu Neil hinüber und gab einen wimmernden Laut von sich.
     
    Unsinnigerweise hatte Kate sich richtig auf ihr Wichtelgeschenk gefreut. Das Paket war schwerer gewesen, als sie es von einem billigen Geschenk erwartete, und der Inhalt hatte interessant geklappert. Als sie jedoch das Geschenkpapier entfernte und den Karton zu öffnen begann, hatten ihre Hände gezittert, denn unweigerlich fiel ihr der Geschenkkorb wieder ein. Gott sei Dank waren da die Styroporkugeln. Und Gott sei Dank hatte Neil eine Hand voll aufgehoben und sie damit beworfen. Der alberne Scherz tat Kate gut und half ihr, ihre zitternden Hände zu verbergen. Auch die Luftpolsterfolie freute sie, so widersinnig es erscheinen mochte. Kate empfand immer eine kindische Freude, wenn sie die kleinen Plastikblasen zerdrücken konnte. Unterdessen überlegte sie, von wem das Geschenk sein könnte. Wer würde etwas so aufwendig einpacken? Anna vielleicht, die es ähnlich spannend machen wollte wie bei den Werbegeschenken, die sie im Sender bekamen? Und das billige, geschmacklose Geschenkpapier war womöglich ein ironischer Scherz, um die Identität des Schenkenden zu tarnen.
    Das Geschenk selbst war in noch mehr Luftpolsterfolie gehüllt und von seltsamer Form und Größe. Es schien aus drei Einzelteilen zu bestehen, jedes von ihnen etwas kleiner als ein Schuhkarton. Kate wickelte vorsichtig die Polsterfolie ab und enthüllte hölzerne Kästen - drei billige, schlecht gemachte Holzkästen. Für Schmuck oder Kleinkram? Das Holz war rau und splittrig, simples Sperrholz eigentlich. Und die Kästen hatten eine merkwürdige Form. Beinahe erinnerten sie an Särge. Drei kleine Särge, ja, so sahen sie aus. Kate öffnete den Deckel eines der Kästen. Darin lag eine Babypuppe, die entsetzlich echt aussah. Fassungslos öffnete Kate die anderen beiden Kästen. Drei kleine Särge mit drei kleinen Babypuppen darin, die Kate mit ihren gläsernen Augen anstarrten.
    Kate blickte wie versteinert auf die Puppen. So schmerzlich es für sie war, sie anzusehen, konnte sie ihren Blick nicht von ihnen abwenden. Ja, es tat ihr körperlich weh. Sie fühlte einen stechenden Schmerz unter ihrer linken Brust, in ihrem