Irgendwo ganz anders

raus. Tja, wir müssen dann auch gehen! Leute vereinigen, überreden, erziehen – haha!«
    »Tut mir leid«, sagte ich, als ich wieder von draußen hereinkam. »Ich dachte, Pickwick wäre auf die Nachbarskatze losgegangen. Ihr wisst ja, die beiden können sich nicht leiden.«
    »Aber Pickwick ist doch hier drinnen«, sagte Landen leicht irritiert und zeigte auf den Spiegel, vor dem Pickwick immer noch auf und ab hüpfte, um ihren blau-weiß gestreiften Pullover betrachten zu können.
    Ich zuckte die Achseln. »Dann war’s wohl ein anderer Dodo.«
    »Gibt’s tatsächlich noch einen zweiten Dodo mit einem blauweißen Pullover bei uns in der Gegend?«, fragte Landen. »Riechst du auch diesen brennenden Käse?«
    »Nein«, sagte ich unschuldig. »Du etwa, Joff?«
    »Ich muss jetzt wirklich gehen«, sagte mein Bruder und starrte auf seine Uhr. »Und denk daran, was ich gesagt habe, Schwesterchen.«
    Damit marschierten sie aus dem Haus und auf die Nachbarn zu, die sich um das demolierte Auto versammelt hatten.
    »Ich könnte wetten, es riecht nach brennendem Käse«, sagte Landen, als ich energisch die Haustür zumachte.
    »Vielleicht kocht Mrs Berko-Boyler etwas für ihren Mann«, sagte ich.
    Nach außen hin gab ich mich höchst gelassen, aber innerlich war ich mehr als nervös. Denn ein Stück Brennender Camembert vor deiner Haustür konnte nur eins bedeuten: eine Warnung von der Altstadt-Käse-Mafia in Swindon – den Stiltonistas, wie sie sich gern nannten.

16.
    Käse
    Die umstrittene Milch-Abgabe, von der die ungeliebte Käsesteuer sich herleitet, wurde 1970 von der damaligen Whig-Regierung eingeführt, die dringend Geld brauchte, um eine mögliche Eskalation des Krim-Kriegs finanzieren zu können. Da die Steuer inzwischen 1.530 % auf harten und 1.290 % auf weichen Käse betrug, war illegale Käseherstellung und Käseschmuggel ein sehr lukratives Geschäft. Die Amtliche Käseverwaltung (AKV) regulierte nicht nur die Lizensierung von Käse, sondern trieb auch die Käsesteuer ein. Die KäseZollFahndung versuchte, den illegalen Import zu verhindern. Trotzdem gab es einen florierenden Untergrund-Käsemarkt.
    »Vielen Dank für den Tipp mit den Dodo-Freunden«, sagte ich, als wir zwei Stunden später durch die dämmrigen Straßen von Swindon fuhren. Ein Abschleppwagen hatte den kaputten Buick beseitigt, und die Polizei hatte nach Zeugen gesucht. Aber niemand hatte etwas gesehen. Die Familie Parke-Laine-Next war nämlich ziemlich beliebt in der Nachbarschaft.
    »Sind Sie sicher, dass uns niemand gefolgt ist?«, fragte Millon, als wir auf das alte Industriegelände einbogen, das in der Nähe des Luftschiffhafens der Stadt liegt.
    »Absolut«, sagte ich. »Haben Sie die nötige Kundschaft?«
    »Sämtliche Käseköpfe in der ganzen Umgebung. Sie sind ja kaum noch zu halten in ihrer Gier. Die Geheimrezepte liegen bereit. Heute Nacht wird die ganze Stadt nach Welsh rarebit duften.«
    Ein großes Luftschiff für siebzig Passagiere stieg hinter den alten Fabrikhallen auf. Wir sahen, wie sich die letzten Strahlen der untergehenden Sonne in den silbrigen Flanken des Rumpfs spiegelten. Die vier Propeller brummten rhythmisch, als es Richtung Southampton davonfuhr.
    »Können wir?«, fragte ich.
    »Ja«, sagte Millon.
    Ich tippte zweimal kurz auf die Hupe, und das Rolltor der nächsten Halle ratterte langsam nach oben.
    »Warum glauben Sie eigentlich, dass die Old Town Stiltonistas Ihnen den Brennenden Camembert geschickt haben?«
    »Vielleicht sollte es eine Warnung sein. Obwohl wir sie bisher nie gestört haben.«
    »Unsere Gebiete überschneiden sich doch überhaupt nicht. Glauben Sie, die Käsefahndung wird frech?«
    »Vielleicht.«
    »Sie scheinen sich keine großen Sorgen zu machen.«
    »Die AKV ist schlecht ausgestattet und hat keine Ahnung. Außerdem müssen wir unsere Kunden versorgen und Acme Carpets braucht Cash. Können Sie bis morgen Vormittag fünftausend lockermachen?«
    »Kommt drauf an, was sie haben«, sagte Millon nach kurzem Nachdenken. »Wenn sie irgendeinen Feld-Wald-Wiesen-Cheddar losschlagen wollen oder womöglich mit Schmelzkäse ankommen, könnte es schwierig werden. Aber wenn sie was Ausgefallenes haben ...«
    Das Rolltor war inzwischen so weit offen, dass wir in die Halle hineinfahren konnten. Hinter uns begann sich das Tor gleich wieder zu senken.
    Wir stiegen aus. Die Halle war vollkommen leer, bis auf einen Griff-V8-Laster mit walisischem Kennzeichen, einen langen Klapptisch mit geschlossenen