Irische Hochzeit

hielt einen Speer in der Faust, ein Ausdruck der Entschlossenheit lag auf seinem Gesicht.
    Ohne abzuwarten, was Patrick sagen würde, warf Ruarc einen raschen Blicken durch die Tore und meinte: „Reite ihr nach. Wir werden Laochre bis zum Tod verteidigen.“
    Obwohl Trahern etwas zweifelnd dreinschaute, fuhr Ruarc fort: „Es war mein Fehler, dass sie entführt wurde. Ich würde sie ja zurückholen, doch ich glaube, du möchtest das lieber tun.“ In seiner Stimme schwang Reue mit. „Ich werde deinen Brüdern helfen, den Feind draußen zu halten.“
    „Thornwyck soll nicht erfahren, dass sie entführt wurde“, warnte Patrick. „Er wird uns die Schuld dafür geben.“
    „Dann musst du gehen, bevor sie unsere Verteidigung durchbrechen“, sagte Trahern ernst. „Du bist ihre einzige Chance.“
    Patrick umarmte seinen Bruder und gab Ruarc die Hand. Bevor er auf sein Pferd stieg, sagte er noch Ewan Lebewohl.
    „Ernennt einen Nachfolger, wenn ich in zwei Wochen nicht zurück bin.“ Er warf einen letzten Blick auf sein Volk und dachte daran, dass er seine Sippe vielleicht zum letzten Mal sah. Mit schwerem Herzen ritt er durch die Tore und an der Rückseite der Burg entlang. Vor ihm erstreckte sich offenes Land, als er sich nach Norden wendete.
    Sobald er die Burg hinter sich gelassen hatte, ließ er Bel die Zügel schießen und donnerte über die Ebene. Er fragte sich, ob es klug war, seinen Stamm allein gegen die Normannen kämpfen zu lassen. Doch er wusste auch, dass er keinen Einfluss mehr auf die Schlacht hatte. Er hatte die Männer so gut er konnte vorbereitet – es lag nun an ihnen, zusammen zu kämpfen und zu gewinnen.
    Während er weiterritt, wanderten seine Gedanken unwillkürlich zu seiner Frau zurück. Er erinnerte sich daran, wie es sich angefühlt hatte, Isabel in den Armen zu halten. An die Art, wie sie sich nach dem Liebesspiel an ihn schmiegte, wie ihre Finger kleine Muster auf seine Schultern zeichneten. Ein harter Klumpen bildete sich in seiner Kehle, und er trieb das Pferd zu einem schnelleren Tempo an.
    Er war wütend geworden, als Isabel die Normannen zum Angriff in den Ringwall geführt hatte. Er war zu stur gewesen, bei ihnen um Hilfe zu bitten. Doch Isabel hatte recht gehabt. Sein wahrer Feind war der Stamm der Ó Phelan, die Männer, die ihm Isabel gestohlen hatten. Und wenn er sie nicht zurückbrachte, würde Edwin de Godred am Stamm der Mac Egan Rache nehmen.
    Als das Licht des Nachmittags zu schwinden begann, erreichte Patrick die äußerste Grenze des Stammesgebiets der Ó Phelan. Er zügelte Bel und band den Hengst an einen nahen Baum. Ein leiser, zischender Ton erregte seine Aufmerksamkeit, und er entdeckte seinen wartenden Bruder Connor. Patrick war erleichtert, ihn unverletzt zu sehen.
    „Ist sie drinnen?“
    Connor nickte. „Sie wird von zu vielen bewacht. Ich glaube, du solltest über ihr Leben verhandeln, denn Ó Phelan erwartet dich. Bevan und ich helfen dir, wieder herauszukommen.“
    „Bevan?“
    Connor deutete auf einen einsamen Reiter, der sich ihnen in einiger Entfernung näherte. „Er ist dir gefolgt.“
    Patrick fluchte. „Dann bewacht also niemand Laochre?“ Er hatte sich darauf verlassen, dass seine Brüder für die Sicherheit ihres Stammes sorgen würden. Die Burg in den Händen von Trahern und den Normannen zu lassen, erschien ihm als das größte Risiko.
    Connor zuckte die Achseln. „Ich war damit beschäftigt, deine Königin zu bewachen. Ich musste mich in einiger Entfernung halten, damit sie mich nicht sahen.“
    Es war zu spät, die beiden fortzuschicken. Innerlich verfluchte er seine Brüder, weil sie sich in Gefahr gebracht hatten.
    „Wir werden uns zuerst unserer Pfeile bedienen“, sagte Patrick. „Ich gehe hinein, und ihr deckt mir den Rücken. Schießt auf jeden, der sich mir oder Isabel nähert.“ Er übergab Connor den Köcher mit Pfeil und Bogen.
    Kurz darauf kam Bevan bei ihnen an, und Patrick erklärte seinen Plan. Er wusste nicht, was Ó Phelan mit der Geiselnahme Isabels bezweckte, sie erschien ihm allein durch dessen Rachsucht begründet. Doch wenigstens verfügte er selbst auch über Geiseln.
    „Hat er vor, Isabel gegen Laochre einzutauschen?“, fragte Bevan, während er aus dem Sattel stieg.
    „Da hat er keine Chance. Nicht nach der Ankunft der Normannen.“ Bei den Armeen, die sich über die Küste ergossen, konnten sie nur beten, dass Thornwycks Männer Strongbow von Laochre fernhielten.
    Patrick stieg aufs Pferd und verhielt einen