Irondead: Der zehnte Kreis (German Edition)

glaube ich. Ein wirklich feiner Mensch.«
    Wahrscheinlich hätte er auch noch eine ganze Weile so weitergemacht, hätten wir da nicht die Tür erreicht und wären eines Anblickes gewahr geworden, der mich schlagartig auf andere Gedanken kommen ließ. Nicht unbedingt angenehme.
    Nikola hatte die Zeit genutzt, sein improvisiertes Labor noch chaotischer zu gestalten als sein Konstruktionsbüro bei Stockwell & Sons. Überall standen und lagen und hingen die unterschiedlichsten Dinge herum, die vornehmlich aus Metall oder Glas bestanden und von denen ich gar nicht erst versuchte, sie zu verstehen. Etwas sehr Sonderbares erfüllte den gesamten Raum, das unsichtbar und lautlos war, aber auf der Haut kribbelte wie unsichtbare Spinnweben. Eingerahmt von Ketten, Drähten, Kabeln und zahlreichen Glaskolben, in denen sich flackernde blaue Funken jagten, erhob sich in der Mitte des Raumes ein metallener Tisch, von dem ich annahm, dass noch vor zwei oder drei Tagen der Körper eines Verstorbenen darauf gelegen hatte, und der sich jetzt schier unter der Last der darauf gestapelten Apparaturen durchzubiegen schien.
    Es roch durchdringend nach verschmortem Kautschuk, und die vier Ecken des Tisches wurden von mehr als mannshohen Konstruktionen markiert, die mich an jene Kupferstäbe erinnerten, mittels derer Nikola mich, Chip und sich selbst von dem schrecklichem Myzelium befreit hatte, nur dass sie eben ungleich größer (und komplizierter) waren und von einer blitzenden Messingkugel gekrönt wurden. Das seltsame Kribbeln, das ich auf Gesicht und Händen spürte, ging eindeutig von dieser bizarren Konstruktion aus. Und nun, einmal darauf aufmerksam geworden, gewahrte ich auch einen nebelhaften Schimmer, der die Messingkugeln oben auf den Stäben umgab. Im ersten Moment hielt ich ihn für Dunst, doch auf den zweiten Blick offenbarte er sich tatsächlich als Licht, auch wenn es sich eher wie eine Flüssigkeit verhielt und träge hin und her zu schwappen schien. Die ganze Konstruktion strahlte eine Kraft und Urgewalt aus, die mir einen eisigen Schauer über den Rücken jagte.
    »Quinn, endlich! Wo sind Sie so lange gewesen?«
    Ich wandte mich – froh, von dem bizarren Anblick erlöst zu werden – in die Richtung, aus der die Stimme kam, und sah erst Watson (und zu meinem großen Missvergnügen auch Captain Adler samt zwei seiner ständig missgelaunten Männer) und schließlich Nikola, von dem diese Worte gekommen waren.
    Und sperrte ungläubig Mund und Augen auf.
    Sein Anblick schoss eindeutig den Vogel ab, und ich stand geschlagene fünf Sekunden lang da, glotzte und fragte mich, ob ich nun in brüllendes Gelächter ausbrechen oder mich voller Grausen abwenden sollte.
    Nikola bot einen grotesken Anblick: Hemd und Hose hatte er gegen eine schwere Montur aus dickem Leder getauscht, die über und über mit Ketten verschiedenster Stärke behangen war und aussah, als wöge sie eine Tonne. Er trug metallene Überschuhe, die eindeutig von einer mittelalterlichen Ritterrüstung stammten, und seine Hände steckten in dünnen Handschuhen aus einem feinmaschigen Kettengeflecht, wie ich sie schon des Öfteren bei Metzgern und Schlachtern gesehen hatte.
    Das Absurdeste aber war das, was er vermutlich für einen Helm hielt.
    Es war eine Konstruktion aus dünnen Messingstäben, von der ich argwöhnte, dass sie noch vor Kurzem das Heim eines Kanarienvogels oder kleinen Papageis gewesen war. Ein vielfach gewundenes Kabel führte vom Gürtel dieser grotesken Montur zu einer der summenden Metallsäulen, und als Nikola einen einzelnen tapsigen Schritt in meine Richtung machte, wurde er von einem lautstarken Scheppern und Klirren begleitet, das unangenehme Assoziationen in mir wachrief.
    »Nikola?«, fragte ich verwirrt.
    »Ja, ja, mir ist schon klar, dass ich einen eigenartigen Anblick biete«, antwortete Nikola. Ich nahm an, dass er im Inneren seines Kanarienvogelhelms lächelte, aber ganz sicher war ich nicht. »Aber ich kann sie beruhigen, Quinn. Natürlich handelt es sich nur um einen Prototypen. An der Praktikabilität und einem gefälligen Äußeren muss ich zugegebenermaßen noch arbeiten.«
    »Ein Prototyp wofür?«, murmelte ich verdattert. Vielleicht hatte ich mich ja geirrt, als ich angenommen hatte, dass ein Mann wie Nikola nicht in eine Einrichtung wie diese gehörte.
    Nikola wedelte aufgeregt mit beiden Armen, wie um nun endgültig einen zu groß geratenen Eisenvogel zu imitieren, was den ganzen Raum mit einem lang anhaltenden Scheppern