Irondead: Der zehnte Kreis (German Edition)

erschrecken.
    »Chip?«, murmelte Mulligan. Zugleich glitt seine Hand schon wieder nach hinten,
    »In gewisser Weise, Mister Mulligan«, antwortete der Junge. »Auch wenn ich meine, dass Sie die Antwort eigentlich längst kennen. Und versuchen Sie bitte nicht, Ihre Waffe zu ziehen. Sie würden nur dem Körper dieses Jungen schaden, und so wie er Sie schätzt, möchten Sie das gewiss nicht.«
    »Du?«, fragte Watson. Er machte eine Geste auf den anderen, den reglos daliegenden Chip. »Oder er?«
    »Da gibt es keinen Unterschied«, antwortete der Chip, der vor uns stand. »Wir sind alle eins. Wollen Sie das denn nicht verstehen?«
    »Nein«, antwortete Watson. »Das hast du ganz richtig erkannt. Ich will das nicht verstehen.«
    »Das ist bedauerlich«, sagte Chip. »Aber es ändert auch nichts. Sie hätten nicht herkommen sollen, wenn Sie wirklich so denken.«
    »Und gleich wirst du behaupten, dass wir die freie Wahl hatten, habe ich recht?«, fragte Mulligan.
    »Würden Sie es mir denn glauben, Mister Mulligan?«, fragte Chip lächelnd.
    »Vielleicht wenn er es mir sagt.« Mulligan machte eine trotzige Kopfbewegung in Richtung des echten Chip, und wäre ich nicht noch immer wie betäubt gewesen, dann hätte ich mich wohl abermals erschrocken, als ich sah, dass er noch tiefer unter dem wuchernden Kettengewirr verschwunden war. Stattdessen ging ich wieder zu Allison zurück und hätte um ein Haar erleichtert aufgeatmet, als ich begriff, dass sich ihr Zustand zumindest nicht verschlechtert hatte.
    Und als hätte sie meinen Blick und den dazugehörigen Gedanken richtig gedeutet, fuhr die Chip-Kopie fort: »Es geht ihr gut, Mister Devlin. Sie ist bei uns, und sie freut sich schon darauf, Sie wiederzusehen.«
    Ich starrte Allison an, ihr ausgezehrt bleiches und trotz allem noch immer so wunderschönes Gesicht, und die beiden haardünnen silbernen Drähte, die sich unter ihrem Nacken hervorringelten und durch die das Leben aus ihr herausgesogen wurde.
    »Niemals«, brachte ich mit halb erstickter Stimme hervor, während ich mich neben ihr auf die Knie niederließ. Ich streckte die Hand aus, um sie zu berühren … und ließ es dann doch sein, wenn auch vielleicht nur aus der Angst heraus, ihr erneut wehzutun.
    »Aber Sie wissen nicht einmal, wovon Sie reden, Mister Devlin«, versicherte das Chip-Ding lächelnd.
    Und das wollte ich auch gar nicht. »Niemals«, murmelte ich nur noch einmal.
    »Sie tun mir leid, Mister Devlin«, sagte Chip, und es klang ehrlich. »Sie glauben zu wissen, was Leben ist, aber Sie haben es niemals wirklich verstanden.« Er deutete auf die schlafende Allison. »Aber Sie können es, wenn Sie es wünschen.«
    »Niemals!«, sagte ich zum dritten Mal, und diesmal musste ich es wohl irgendwie anders gesagt haben als die Male zuvor, denn die Chip-Kopie sah mich zwar noch eine Weile unübersehbar enttäuscht an, doch sie verzichtete auf einen weiteren Versuch, mich zu überreden. Mit einem leisen Seufzen nahm sie die Hand vom Kopf der Spinne, was das metallene Ungetüm mit einem nervösen Mandibelrasseln kommentierte.
    »Das bedauere ich aufrichtig«, sagte Chip. »Uns ist nicht an einem Zwist mit Ihnen gelegen, Mister Devlin. Allison Carter liebt sie. Und wir damit auch. Wir würden es nicht begrüßen, wenn Ihnen etwas zustieße.«
    »Oh ja, das klingt überzeugend«, sagte Mulligan höhnisch. »Vielleicht würde ich es sogar glauben, wenn sie es uns sagen würde.«
    »Mulligan!«, flehte ich, während ich zu dem bulligen Pfleger hochsah. Begriff er denn nicht, welche Qual er mir mit jedem einzelnen Wort zufügte?
    Chip lächelte, als enthielten Mulligans Worte etwas ungemein Komisches, das mir entgangen war. »Sie überraschen uns, Mister Mulligan. Wir kommen Ihrem Wunsch gerne nach – zumal das sicher auch Mister Devlin erfreuen würde –, aber wir wissen auch von dem geheimen Arrangement, das Sie mit Miss Carter getroffen haben.«
    Watson runzelte die Stirn, während ich Mulligan ebenso überrascht wie misstrauisch anstarrte. »Also doch!«
    Einzig Mulligan spielte perfekt den Ahnungslosen. »Ich weiß nicht, wovon du sprichst«, behauptete er.
    »Ich vertraue auf Ihre Vernunft, Mister Mulligan, und darauf, dass Sie nichts Unbedachtes tun, das einzig und allein Allison Carters Köper schaden würde«, sagte die Chip-Kopie … und begann auf die mir schon hinlänglich bekannte und doch immer wieder erschreckende Weise auseinanderzufallen. Die Spinne rasselte mit ihren mörderischen Beißwerkzeugen,