Irondead: Der zehnte Kreis (German Edition)

noch einmal an den Abwasserkanal denken, als ich zusammen mit Allison und Nikola auf einen kleineren Ableger des Hive gestoßen war, und meine eigenen Gedanken, die mir in diesem Moment selbst so unsinnig vorgekommen waren, schon weil sie so gar nicht zu mir passen wollten. Ich hatte mich getäuscht. Es war nicht Dantes neunter Kreis der Hölle, denn auch Dante hatte sich geirrt, als er annahm, es gäbe nur diesen letzten ultimativen Ort ultimativen Schreckens. Dies hier war der zehnte Kreis, und vielleicht wartete auch jenseits der schwarzen Klippe bereits der elfte und so weiter und so weiter bis in alle Ewigkeit, weil der Schrecken und das Entsetzen niemals den Punkt erreichten, an dem es kein schlimmer mehr gab, schon weil es immer noch schlimmer kommen konnte. Ich hatte die Klippe fast erreicht, meine Gedanken verwirrten sich immer mehr, und ich war so müde, dass ich nicht einmal mehr die Kraft hatte loszulassen. Der zehnte Kreis wartete. Allison wartete.
    »Wir werden niemals …«, begann die Allison-Kopie noch einmal und sprach auch jetzt nicht weiter, und wenn man es genau nahm, dann schnarrte sie es auch eher, wie eine beschädigte Grammofonplatte, die an einer bestimmten Stelle immer wieder zurückspringt und den Text von vorne beginnt. »Wir werden niemals … wir werden niemals … wir werden niemals …«
    Ich wimmerte vor Pein, als das Ungeheuer sein Gewicht verlagerte und mir damit mindestens eine Rippe brach, doch wieso spürte ich diesen neuerlichen Schmerz überhaupt, und woher nahm ich den Atem, um zu stöhnen? Auch mein Blick klärte sich, wenn auch längst nicht zur Gänze. Die Allison-Maschine hockte noch immer auf meiner Brust und hielt mich mit ihrem kolossalen Gewicht nieder, aber sie quetschte mir nicht mehr das Leben aus dem Leib – nicht weil sie es sich anders überlegt hätte, sondern weil sie es nicht mehr konnte. Sie … schrumpfte.
    Ich war geneigt, den Anblick auf meinen angeschlagenen Zustand zu schieben und den Umstand, mich auf meine überstrapazierten Sinne längst nicht mehr verlassen zu können, doch auch Mulligan und Watson waren entsetzt zurückgeprallt und starrten das Geschöpf aus ungläubig aufgerissenen Augen an. Genauer gesagt, was noch von ihm übrig war.
    Die Allison-Maschine zerfiel nicht auf die uns schon bekannte Art, sondern schien regelrecht zu schmelzen , Schicht um Schicht ihres metallenen Körpers überzog sich mit knisternden haardünnen Rissen und wurde schuppig wie von der Sonne ausgetrockneter Seegrund und zerfiel weiter, wurde grau und fahl, bevor das metallene Fleisch endlich zu Staub zerbröselte, den ein unsichtbarer Wind in grafitgrauen Schleiern davonwehte. Darunter kam ein messingfarbenes Skelett zum Vorschein, das ebenso künstliche, komplizierte Organe umschloss, von denen manche ihren natürlichen Vorbildern auf verblüffende Weise ähnelten, andere unterschiedlichen Funktionsprinzipien zu gehorchen schienen und so möglicherweise besser funktionierten. Mir blieb jedoch kaum Zeit, diese Gedanken mehr als flüchtig zu formulieren, denn der bizarre Vorgang währte kaum länger, als es beanspruchte, die Beobachtung in Worte zu kleiden, und als ich einen ersten keuchenden Atemzug nahm, der zu einem Schrei geworden wäre, hätte ich die Kraft dafür gehabt, kippten die zerbröckelnden Überreste des Metallskeletts endgültig von mir herunter und lösten sich in grafitgrauen Staub auf, noch bevor sie auf dem Boden aufschlagen konnten.
    Und es war nicht nur sie, die sich auflöste.
    Überall rings um uns herum stürzten Metallstücke und -trümmer zu Boden, erhoben sich bizarre Gestalten, nur um auf halbem Wege auseinanderzufallen. Ganze Segmente des Kettengeflechts lösten sich von den Wänden und der Decke, um mit gewaltigem Getöse auf dem Boden aufzuschlagen und weiterzuzerbrechen, sofern sie sich nicht schon unterwegs in grauen Staub verwandelten. Eine explosive Welle reiner Zerstörung tobte durch den stählernen Dom und verheerte alles, was ihr in den Weg kam. Ich sah mindestens eines der riesigen Spinnenungeheuer, das mit dem Tempo und der Unaufhaltsamkeit einer durchgehenden Dampflokomotive auf uns zugerast kam und dann wie von einem Hammerschlag getroffen zerbarst, sodass der monströse Schatten nur noch für einen oder zwei Schritte seine Form beibehielt, ehe ihn der Schwung seiner eigenen Bewegung in Stücke riss.
    Plötzlich erhoben sich überall bizarre, riesige Gestalten, die vage menschenähnlich gewirkt hätten, wären sie nicht viel