Irondead: Der zehnte Kreis (German Edition)

zu groß und so etwas wie der Albtraum einer menschlichen Form gewesen, Titanen mit gewaltigen vorstehenden Unterkiefern und klaffenden Mäulern voller eiserner Reißzähne, mit Hörnern und peitschenden klingenbesetzten Schwänzen, mit schnappenden Scheren und gebogenen Raubtierklauen anstelle von Händen und langen gezahnten Schwertern, wo ihre Unterarme sein sollten. Es war ein Panoptikum des schlimmsten Schreckens, das die Grenzen jeglichen Vorstellbaren sprengte und aus allen Richtungen zugleich auf uns einstürmte, indem der zehnte Kreis der Hölle noch einmal all seine schlimmsten Dämonen real werden ließ, um uns mit sich ins Verderben zu reißen.
    Keiner von ihnen kam uns auch nur nahe. Ich registrierte alles nur aus den Augenwinkeln, denn ich hatte mich wieder über Allisons leblosen Körper gebeugt und den Arm unter ihren Rücken geschoben, um ihren Oberkörper anzuheben und an mich zu pressen. Meine Hand war glitschig und nass von ihrem Blut, das ich mit einer einzigen Bewegung derselben Hand vergossen und ihr Leben damit ausgelöscht hatte, und ihre Augen starrten ins Leere.
    Aber sie waren nicht leer.
    Sie sollten es sein, denn selbst wenn sie überlebt hätte, was das Kollektiv ihr angetan hatte, so hatte meine Kugel sie doch zweifellos getötet. Und doch …
    … war da noch etwas.
    Unmöglich zu sagen, was, doch ich begriff zweierlei, schlagartig und jenseits allen Zweifels: Sie war es, die uns beschützte, denn die Wellen der Vernichtung gingen kreisförmig von einem Punkt aus, dessen Zentrum wir bildeten, und was ich in ihren Augen las, das war ein Gefühl unendlicher Erleichterung und Dankbarkeit.
    Dann, genauso plötzlich, wie es begonnen hatte, war es vorbei. Etwas zerbrach mit gewaltigem Getöse in unserer Nähe, und dann hörte ich nur noch ein allmählich verebbendes Klingen und Klimpern, wie den Klang eiserner Harfen, die sich allmählich entfernten. Die Luft war voller Staub, in die die Strahlen der beiden Rühmkorff-Lampen rauchige Tunnel aus verblassender Helligkeit schnitten, denn auch sämtliche Lichter waren erloschen. Das Hive war fort, vermutlich tot, doch ich wartete vergeblich auf ein Gefühl von Triumph oder wenigstens Erleichterung. Alles, was ich empfand, war Schmerz – und eine so allumfassende Leere und Trauer, dass jeder Versuch eines klaren Gedankens einfach darin verpuffte.
    »Es … es tut mir so leid, Inspektor«, sagte Mulligan. »Ich hätte es Ihnen sagen müssen, ich weiß, aber … aber sie hat mir mein Ehrenwort abgenommen, es nicht zu tun.«
    »Damit ich es nicht tun muss, ich weiß«, unterbrach ich ihn. Natürlich hatte sie das. Wie hätte ich von Allison auch etwas anderes erwarten sollen?
    »Natürlich«, sagte Watson in schuldbewusstem Ton. »Ich hätte es erkennen müssen. Es ist eine ganz klare Wechselwirkung.«
    Ich versuchte ihn empört anzustarren, doch es wollte mir nicht gelingen, denn sein Gesicht begann vor meinen Augen zu verschwimmen, als sie sich mit Tränen füllten. Dass Watson das Wort Pietät vermutlich nur aus seinen Büchern kannte, hatte ich schon vor einer ganzen Weile begriffen, aber was brachte ihn auf die Idee, dass mich jetzt irgendwelche Wechselwirkungen interessierten?
    Ungerührt von meiner Trauer fuhr er aufgeregt fort: »Dabei liegt es doch auf der Hand, wenn man einfach nur hinsieht! Tötet man eine der Maschinen-Kopien, dann stirbt auch der Mensch, mit dem sie verbunden ist. Also gilt das auch umgekehrt. Aber wieso war die Wirkung bei ihr so verheerend?«
    Dann machte er ein übertrieben überraschtes Gesicht und schlug sich gleich mehrfach mit der flachen Hand vor die Stirn, dass es nur so klatschte. »Aber natürlich! Der Unterschied muss sein, dass ihre Kopie in diesem Moment sozusagen aktiv war. Das Hive muss sich ganz auf sie eingestellt haben. Deswegen hat ihr Tod alles mit sich hinabgerissen!«
    »Doktor«, sagte Mulligan noch einmal und jetzt in deutlich schärferem Ton.
    »Es muss eine Art … geistigen Kurzschluss gegeben haben«, fuhr Watson unbeeindruckt fort und eigentlich viel mehr an sich selbst gewandt als an Mulligan oder mich. »Mir ist nur noch nicht ganz klar, wieso ein Wesen von so überragender Intelligenz das nicht vorausgesehen hat.«
    Weil es nicht so gewesen war, aber das dachte ich nur. Ich war mir noch nicht ganz schlüssig, ob ich Watson über seinen Irrtum aufklären oder ihm schlichtweg die Zähne einschlagen sollte, und tat schließlich weder das eine noch das andere. Wozu auch? Es war immer nur