Irondead: Der zehnte Kreis (German Edition)

geschleudert worden und lag wie ein zerknülltes Blatt Papier da. Aus dem Schacht wuchs ein ganzer Wald sich windender und peitschender Schlangen. Vielleicht waren es auch Tentakel oder etwas ganz anderes, wofür es kein passendes Wort gab, weil kein Mensch je zuvor so etwas gesehen hatte. Etliche der matschig braunen und in nassem Messingglanz schimmernden Schlangenleiber waren dicker als mein Arm, andere dünn wie wogendes Haar oder Seegras. Ich meinte schnappende Mäuler voller spitzer Zähne aus Metall zu sehen und blitzende Augen aus Glas, die von elektrischem Feuer erfüllt waren. Das … Ding schrie in schrillen, fast unmenschlich spitzen Tönen, und es verging noch einmal eine geschlagene Sekunde, bevor ich meinen Irrtum begriff und mir klar wurde, dass es gar nicht diese grässliche Erscheinung war, die ich schreien hörte, sondern Allison!
    Auch sie war gestürzt und hatte sich auf beide Handflächen und ein Knie hochgestemmt, um genau wie ich zum rettenden Ausgang zu kriechen, doch etwas hatte sich um ihr linkes Fußgelenk geschlungen und zog und zerrte mit solcher Kraft daran, dass sie kaum von der Stelle kam: ein dünner, matschig brauner Strunk wie eine schuppenlose Schlange oder eine faulende nasse Wurzel. Allison schrie noch einmal, und ich war mit einem einzigen gewaltigen Satz wieder bei ihr und zerrte sie auf die Füße.
    Auf einen Fuß, um genau zu sein. Ihr linkes Bein wurde mit so brutaler Kraft zurückgerissen, dass ich sie um ein Haar wieder losgelassen hätte und selbst ins Stolpern geriet. Sie schrie vor Schmerz, als sich der dünne Strang wie ein Drahtseil spannte und dabei tief in ihr Fleisch schnitt. Ein helles Reißen erklang, von dem ich nur inbrünstig hoffen konnte, dass es Stoff war, und etwas Großes und Dunkles schlug nach mir und streifte meine Schulter zwar nur, brachte mich aber trotzdem endgültig aus dem Gleichgewicht und hämmerte mit Ziegelstein zertrümmernder Gewalt neben meiner Schulter in die Wand.
    Ungeschickt fiel ich auf den Rücken, riss Allison dabei mit mir und rettete ihr möglicherweise so das Leben, denn nun peitschte eine der widerlichen fleischfarbenen Schlangen auch nach ihrem Gesicht und hätte es zweifellos getroffen, wäre sie nicht gestürzt und auf mich gefallen. Ich sah, dass sich an ihrem Ende ein schnappendes Maul befand, in dem zahllose dünne Metallnadeln anstelle von Zähnen blitzten. Es verfehlte sie und riss ihr nur eine dünne Haarsträhne aus, aber Allison schrie trotzdem so gellend auf, als würde sie bei lebendigem Leibe gehäutet. Sie fiel so schwer auf mich, dass ich ein zweites Mal auf den Rücken prallte und mir die Luft aus den Lungen getrieben wurde. Aber zugleich registrierte ich auch mit einem Gefühl kalten Entsetzens, wie sie mir fast aus den Armen gerissen und wieder ein gutes Stück auf den Schacht zugezerrt wurde. Ich versuchte sie festzuhalten, aber meine Hände waren von dem ätzenden Schleim ebenso schlüpfrig wie ihre Unterarme, sodass sie mir einfach entglitt und im nächsten Moment in der saugenden Tiefe verschwunden wäre, hätten ihre Hände nicht gerade noch Halt an meinem Gürtel gefunden.
    Der mit einem peitschenden Knall zerriss.
    Vor meinem inneren Auge sah ich schon das ganz und gar nicht komische Bild, wie ich mit halb heruntergelassenen Hosen hinter Allison her in ein kochendes Säurebad gezerrt wurde. Und wahrscheinlich wäre ohne Nikola auch ganz genau das geschehen. Mit einem einzigen Satz war er bei uns, stampfte mit dem Absatz auf den Tentakel, der Allisons Knöchel umklammerte. Das vermochte ihn zwar nicht zu zerstören, schien dem grässlichen Geschöpf aber immerhin Schmerz zuzufügen oder wenigstens einen Schrecken einzujagen. Der mörderische Druck ließ nach, und mehr brauchte Nikola nicht, um Allison mit einer Hand am Oberarm zu ergreifen und auf die Füße zu zerren. Mir überließ er es selbst, mich aufzurappeln und loszustolpern, und nutzte die freie Hand stattdessen, um Allisons achtlos abgestellte Petroleumlampe vom Boden aufzuheben.
    Als er noch einen Schritt von der Tür entfernt war, stieß er Allison wuchtig hindurch, vollführte eine komplizierte Viertel-Pirouette und nutzte den Schwung dieser Bewegung, um die Lampe zu schleudern.
    Ich hielt es seiner Hast und der Aufregung dieses apokalyptischen Momentes zugute, dass sie dabei so dicht an meinem Gesicht vorbeiflog, dass ich die Hitze des Glaskolbens spüren konnte, und stürmte hinter Allison und ihm durch die Tür. Hinter uns zerbrach