Irrwege

Dahinter herrschte
tiefe Dunkelheit.
    »Eine Lampe«, befahl Ciang.
    Hugh nahm eine Leuchte von dem Tisch neben der
Tür, die vermutlich genau zu dem Zweck dort stand. Er zündete sie an und trat
neben Ciang in das Gewölbe.
    Für ihn war es der erste Besuch. Er war immer
stolz auf die Tatsache gewesen, daß er nie eine spezielle Waffe gebraucht
hatte. Ihn wunderte, aus welchem Grund ihm jetzt diese Auszeichnung zuteil
wurde. Gewöhnlichen Mitgliedern blieb der Zutritt im allgemeinen verwehrt.
Wenn eine Waffe entnommen werden sollte, tat Ciang es entweder selbst oder
beauftragte den Uralten damit.
    Hugh betrat das riesige Steingewölbe mit leisen
Schritten und Ehrfurcht im Herzen. Die Lampe drängte die Schatten zurück, konnte
sie aber nicht vertreiben.
    Hundert Lampen, mit der Leuchtkraft von Solarus,
hätten die Finsternis nicht zu besiegen vermocht, die auf diesem Raum lastete.
Die Werkzeuge des Todes schufen ihre eigene Dunkelheit.
    Ihre Zahl war unvorstellbar groß. Sie lagen auf
Tischen, lehnten an den Wänden, harrten in Glasvitrinen der Wiederentdeckung –
zuviel, um es mit einem Blick übersehen zu können.
    Der Lichtschein funkelte auf den Klingen von
Messern und Dolchen jeder nur denkbaren Form und Größe, strahlenförmig
angeordnet in einer beliebig zu vergrößernden Spirale – eine Art stählerner
Feuerkreisel. Piken und Streitäxte und Speere standen Wache entlang den
Wänden. Lang- und Kurzbogen waren wirkungsvoll arrangiert, jeder mit dem
passenden Köcher voller Pfeile, zweifellos die berüchtigten
Explosionsgeschosse der Elfen, so gefürchtet bei den Menschensoldaten. In langen
Regalen reihten sich Flaschen und Flakons, große und kleine, gefüllt mit
magischen Trunken und Pulvern – alle ordentlich etikettiert.
    Hugh kam an einem Schaukasten vorbei, der nichts
als Ringe enthielt: Giftringe, Schlangenzahnringe (ausgestattet mit einer
winzigen, in Schlangengift getauchten Nadel) sowie magische Ringe aller
Spielarten: von Ringen, die dem Träger Macht über das Opfer verleihen, bis zu
Ringen, die den Träger vor der Wirkung ersterer schützen.
    Jedes einzelne Exemplar im Schwarzen Koffer war
erfaßt und beschriftet in sowohl der Sprache der Menschen als auch der Elfen
(und – in seltenen Fällen – der Zwerge). Worte zu magischen Formeln wurden
geordnet in Mappen aufbewahrt. Der Wert des Ganzen war unschätzbar. Hugh
wollte es jedenfalls lieber nicht versuchen. Hier lagerte der wahre Reichtum
der Bruderschaft, mit dem verglichen die Baris und Juwelen in den
Schatzkammern der Menschen und Elfen ärmlich wirkten. Hier war der Tod. Hier
war Angst. Hier war Macht.
    Gang ging voran durch das Labyrinth der Regale,
Schränke und Schaukästen, zu einem unbedeutend aussehenden Tisch in einer der
hinteren Ecken des Raums. Nur ein Gegenstand lag auf diesem Tisch, verborgen
unter einem Tuch, das vielleicht ursprünglich schwarz gewesen war, jetzt aber,
bedeckt mit Staub, grau aussah. Dicke Spinnwebgirlanden schienen den Tisch an
die Mauer zu ketten.
    Seit langer, langer Zeit hatte sich niemand mehr
diesem Tisch genähert.
    »Stell die Lampe hin«, wies Ciang ihn an.
    Hugh gehorchte; während er die Lampe auf einem
Kasten absetzte, der eine variantenreiche Sammlung von Blasrohrpfeilen
enthielt, schaute er fasziniert auf den verhüllten Gegenstand und wurde das
Gefühl nicht los, daß etwas Merkwürdiges daran war, aber was?
    »Sieh genau hin«, forderte Ciang ihn auf, als
hätte sie seine Gedanken erraten.
    Hugh beugte sich vorsichtig über den Tisch. Er
wußte gut genug über magische Waffen Bescheid, um ihnen den gebührenden Respekt
entgegenzubringen. Nichts anfassen, bis man genau über die Handhabung Bescheid
wußte – ein Grund, weshalb Hugh Mordhand es immer vorgezogen hatte, auf solchen
Schnickschnack zu verzichten. Eine gute stählerne Klinge – stabil und scharf –
ist ein Werkzeug, auf das man sich verlassen kann.
    Hugh richtete sich wieder auf, runzelte die
Stirn und zupfte an seinem zu dünnen Zöpfen geflochtenen Bart.
    »Und?« fragte Ciang, als wollte sie ihn prüfen.
    »Staub und Spinnweben überall, aber nicht auf
dem Gegenstand selbst«, antwortete Hugh.
    Ciang stieß einen lautlosen Seufzer aus und
musterte ihn beinahe traurig. »Es gibt nicht viele wie dich, Hugh Mordhand.
Sicheres Auge, sichere Hand. Ein Jammer«, schloß sie im Tonfall nüchternen
Bedauerns.
    Hugh sparte sich eine Entgegnung. Er konnte
nichts zu seiner