Irsud

der auf der Wasseroberfläche spielte, dort, wo das Wasser über eine glatte Stelle von gesprenkeltem Stein glitt.
    „Mhmm.” Die schwarzen Augen blickten in weite Fernen. „Vor langer Zeit wurde ich in den Bergen von Eldstad gezeugt.” Er kicherte. „Wuchs dort zum Mannesalter heran. Ich war nicht gerade das, was man einen der besseren Bürger nennen würde. Um ehrlich zu sein: Ich war ein verdammt ungezogenes Balg.”
    Aleytys stöhnte. Er zwinkerte ihr zu. „Ich hatte ein paar Jahre zum Nachdenken, Freyka. Weiß nicht, warum mir niemand eines vor den Schädel gegeben hat, vielleicht, weil mein Vater Waffenschmied für den Jaegere fa Poaeng war. Eines bekam ich: eine gute Ausbildung, in doppelter Hinsicht - Metallbearbeitung und Kämpfen. Mit etwas hiervon und etwas davon verließ ich die Borg, bevor ich fünfzehn Winter dort verbracht hatte. Stahl dem Jaegere ein Schwert. Widerliches Balg. Ich zweifle nicht daran, daß er froh war, mich von hinten zu sehen. Aber dieses Schwert war das einzige, das mich die nächsten paar Jahre am Leben erhielt.” Seine Stimme wurde langsamer, und die schwarzen Augen starrten in die Ferne, durch sie hindurch und weit, weit über ihren Schädelknochen hinaus. Dann schüttelte er sich aus der Träumerei heraus und fuhr fort.
    „Das Land war in hundert kleine Lehensgüter gespalten. Kämpfe, immer und überall. Ein paar große Städte, in denen sich die Lehensmänner König nannten. Und sie alle hatten verhätschelte Söldnertruppen. Ein Mann, der ein Schwert schwingen konnte, wäre nie verhungert. Ich habe in jenen Tagen eine Menge gelernt, bekam einige der gröberen Kanten mit roher Gewalt abgehobelt, schnappte eine gute doppelte Handvoll schmutziger Tricks im Kampfesspiel auf, überlebte und machte mir einen gewissen Namen, noch bevor ich neunzehn war. In jenen Tagen scherte ich mich einen Teufel um irgend etwas. Ein dummer, zänkischer Lümmel, der am Leben blieb, weil er schneller war als die meisten anderen.
    Ich hätte mich langsam zu Tode gesoffen, wenn nicht Ledare Noje Omkringska in mein Leben getreten wäre. Die Blödheit des Jaegere Tjockskelle hatte mich fast umgebracht, also fluchte ich ihm ins Gesicht, trat seinem offiziellen Helden die Zähne ein und stürmte knapp vor einer Pfeilsalve aus Borg Sjobarre hinaus.
    Als ich auf Omkringska traf, war ich wund wie ein von Bienen gestochener Bär, hungrig wie ein Fumbul-Winter-Wolf und von einem Durst ausgetrocknet, den Wasser allein nicht gestillt hätte.
    Ich stieß auf ihn, und er ließ von ein paar seiner Veteranen etwas Vernunft in meinen dicken Schädel hämmern und ernährte mich, dann bot er mir Beschäftigung an.
    Ich sagte, mein Schädel sei dick gewesen, aber ich war selbst damals nicht dumm, nur hartnäckig und heißblütig. Er war ein beachtlicher Mann, mit genug Verschlagenheit und Ehrgeiz und Mut, um den ganzen verdammten Kontinent zu erobern. Hat er auch getan. Brauchte fünf Jahre dafür. Zeit genug, mich meines Eigendünkels überdrüssig werden zu lassen. Er fand an mir Gefallen, sah etwas in mir, für das sich niemand sonst die Mühe gemacht hätte, die Kruste abzukratzen, um es zu finden. Lehrte mich den Unterschied zwischen Strategie und Taktik. Ich schätze, jeder Mensch braucht jemanden, dem er vertrauen kann. Er hätte mit rotglühenden Dornen an den Schuhsohlen über mich laufen können und mich dazu bringen können, Gefallen daran zu finden, und er wußte dies. Ah, nun … Er steckte diese kleinen Lehnstü-mer eines nach dem anderen zusammen und lehrte auch sie, Gefallen daran zu finden.
    Fünf Jahre. Dann hatte er Zeit, sich umzusehen. Heiraten. Erben für die Dynastie zu zeugen … Die alte, alte Geschichte … Die Frau betrog ihn mit ihrem Vetter, einem habgierigen, gemeinen, kleinen Prinzchen … Eine Prise Gift machte seinem Leben ein Ende. Das Weib hatte es auch auf mich abgesehen, aber ich war in jener Nacht zu betrunken, um etwas zu essen. Dieses ganze luxuriöse Hofleben ging mir auf die Nerven. Aber am Morgen war Omkringska tot, das Prinzchen gab Befehle, und ich rannte schnell und leichtfüßig davon - mit einer Armee auf den Fersen.
    Ich ritt ein halbes Dutzend Pferde zuschanden, um ihnen zu entkommen. Der einzige Ort, der mir geblieben war, waren die Berge.
    Omkringska hatte sie in Ruhe gelassen. Es hätte mehr als eine Armee gebraucht, um diese Klippen und die menschlichen Felsen zu zähmen, die dort lebten. Das letzte Pferd starb in einem Wolkenbruch, der sich an einem