Irsud

von riesigem Bambus und Kiefern, die sie in die Lichtung einschlossen.
    Eifrig sprang Aleytys auf die Füße und stand da, die Fäuste geballt, das Herz pochend, das Blut so schnell strömend, daß ihr Körper in eine Schicht von kaltem Schweiß gebadet war. Sie wurde in raschem Wechsel rot und dann blaß, driftete in die allzu vertraute Verwirrung ab; der Dämpfer schickte Wogen von Juckreiz quälend über ihren Rücken.
    Burash fing sie auf, als ihre Knie nachgaben. Sie lehnte sich an ihn und atmete tief durch, dann noch einmal und noch einmal, zwang sich zu den gleichmäßigen Atemzügen, machte sie länger und länger, langsamer und langsamer, ohne zu denken und zu fühlen, bis sie, als Reaktion darauf zitternd, ihren Körper kühler werden spürte, ein dumpfes Gefühl am Grunde ihres Magens, sich dann von ihm abstieß und vorsichtig auf das Laken niederließ, wobei sie zitternde Lippen zu einem kurzen Lächeln für ihn verzog.
    Burash ließ sich neben ihr nieder und hielt ihr das Messer hin. „Sei vorsichtig damit, Leyta.“ Er legte seine freie Hand hinter ihren Kopf, seine Finger warm und beruhigend auf ihrem Hals. „Was hast du damit vor?“
    Aleytys drückte das Messer nieder, so daß es auf seinem Oberschenkel neben seiner offenen Hand ruhte. „Behalte das einen Augenblick.“ Sie schloß die Augen. Begleiter, dachte sie in die Schwärze hinein, denk an dein Versprechen, denk daran, denk daran …
    „Leyta?“
    „Laß es gut sein. Was weißt du von mir, Burash?“ Er ließ das Messer von seinen Beinen auf das Laken hinuntergleiten, wischte mit einem Fingerknöchel sanft über die zuckenden Muskeln an ihrem Mundwinkel. „Warum, Leyta?“
    „Ich habe ein paar … ein paar unbequeme Gaben, unbequem für jeden, der meine Handlungen kontrollieren will.“
    „So?“
    „Ich muß etwas tun. Nein.“ Sie streckte die Hand aus, um ihn nicht antworten zu lassen. „Es gibt … o Gott … ich weiß nicht …“ Sie wischte sich über das Gesicht, streckte die Hand nach ihm aus, zog sie zurück. „Ich brauche dich; du mußt etwas für mich tun. Wenn du willst … Wenn du bereit bist, es zu tun.“
    „Ja?“ Seine Stimme war ruhig, voller Zuneigung. Ermutigt durch dieses unausgesprochene Versprechen, fühlte Aleytys die fiebrige Überreiztheit von ihren Nerven abfließen, bis sie ruhig und entspannt war, in der Lage, mit Präzision und Distanz zu sprechen.
    „Weil er gewarnt war, hat der Sklavenhändler gewisse Schritte unternommen, um zu vermeiden, daß seine Investition gefährdet wurde. Es gibt eine verdammte Menge, was ich nicht weiß, ich kenne nur das Ergebnis. Er pflanzte einen Gegenstand, eine Scheibe, in die Muskeln meiner Schulter oder vielmehr: Er ließ dies durch einen Chirurgen machen.“ Sie drehte sich herum. „Hier. Direkt unter dem linken Schulterblatt, Fühl mal.“
    Er schob seine Hand unter den Chiffon und betastete die Muskeln ihres Rückens. „Da ist etwas Hartes.“
    „Das ist es. Er nannte es PSI-Dämpfer.“ Sie lachte nervös. „Er schlägt mir manchmal den Kopf in Stücke. Burash …“ Ihre Zungenspitze zuckte über die Lippen. „Ich will, daß du ihn mir herausschneidest.“
    „Was?“ Er wurde blaß, und seine Fühler schlugen wild umher, als sich der Schock ihrer Worte in ihn hineinfraß.
    „Es wäre nicht schwer“, sagte sie rasch. „Es liegt an dir … muß an dir liegen. Das Ding sitzt direkt unter der Haut. Du hast gesagt, du könntest es fühlen. Mach dir keine Sorgen, daß du mir weh tust, du wirst es nicht, und sobald es draußen ist, sobald ich das verdammte Ding zerschlagen kann, kann ich mich selbst heilen. Du kannst es schaffen, Burash, bitte … Ah, bitte, es wird nur Sekunden dauern, Naram, und du machst mich frei, du weißt es nicht, du weißt es nicht, es ist eine Sache, in ein paar Räumen eingeschlossen zu sein, ein Gefangener zu sein, aber in meinem Geist eingeschlossen zu sein … Wie würdest du dich fühlen, Burash, wenn eine der Sabutim ihre Daumen durch deine Augen drücken würde, deine Fühler abbrechen würde … Und es ist für mich schlimmer als das … Denk daran, was es mir antut, du hast es gesehen, du hast es gerade eben gesehen, bitte.“
    Burash, der in der Flut der Worte unterging, schüttelte den Kopf, schüttelte ihn dann wieder, aber langsamer, da sich sein Zögern auflöste, sein Widerstand zusammenbrach. „Ich würde dir also nicht weh tun?“
    „Ich werde nicht das geringste spüren. Ich verspreche es dir.“
    „Nicht nur