Jack Holborn unter den Freibeutern

äußersten Zwangslage nicht fahrenlassen.
    Nach dem Mord muß in dem Raum eine Panik
    ausgebrochen sein, denn Mister Trumpet begann sich
    zu winden, als wolle er wieder einmal flüchten.
    »Die Kinder!« schrie er auf. »Seht! Seht! Die Kin-
    der! Sie haben uns gesehen. O Gott! Wir sind verlo-
    ren!«
    Zuerst glaubte ich, es seien Kinder des ermordeten
    Mannes, die plötzlich ins Zimmer getreten seien.
    Aber sie waren etwas anderes: und die Sache muß
    tatsächlich unheimlich und schrecklich gewesen sein.
    Es waren schwarze Kinder – höchstwahrscheinlich
    welche von virginischen Sklaven – und sie hatten
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    durchs Fenster zugesehen. Die neugierigen kleinen
    Schwarzen hatten gesehen, wie ihr Herr erwürgt
    wurde. Sie hatten gesehen, wie die Weiße Lady, die
    die Ursache des Ganzen war, genommen und einge-
    steckt wurde. Dann müssen sie um ihr Leben davon-
    gelaufen sein. Zeugen … Zeugen … gefährliche klei-
    ne Kinder … behende wie die Affen … unmöglich zu
    fangen und umzubringen …
    Dieses Mißgeschick setzte Mister Trumpet so hef-
    tig zu, daß es Strafe genug gewesen sein muß, es einmal durchlitten zu haben und es jetzt wieder zu er-
    leiden, immer und immer wieder.
    »Eine schlimme Sache«, murmelte Mister Morris.
    »Dieser Stein bringt Unglück. Er hat Unheil gebracht, wo immer er gewesen ist. Dafür ist er bekannt.«
    »Die Kinder!« ächzte Mister Trumpet. »Bleibt weg,
    kleine Kinder …«
    Jetzt erfüllte sich Mister Morris’ Voraussage. Ein
    Streit brach aus wegen des Steines. Evans muß ihn
    ergriffen haben, und Mister Trumpet keuchte und
    kämpfte mit diesem anderen Gespenst um seinen Be-
    sitz. Er war furchtbar verzweifelt, weil er seinen Verlust spürte: dieser Evans war ein gewaltiger Gegner, zu stark, zu wild, zu mörderisch, selbst als Gespenst.
    Daher nahm Lord Sheringham den großen Dia-
    manten aus dem Juwelenbeutel und hielt ihn Mister
    Trumpet vors Gesicht, um ihn zu beruhigen.
    Und das tat auch wahrhaftig seine Wirkung. Der
    Stein, der irgendwie das schwache Licht – von dem
    phosphoreszierenden Moos, das immer nach dem
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    Regen am meisten leuchtete – auf sich zog und mit
    erstaunlicher Leuchtkraft wieder von sich gab, schien fast eine eigene Lichtquelle in sich zu tragen. Das war eine Besonderheit nur dieses Juwels, ein ungewöhnlicher, geschickter Schliff, vereint mit einer einzigarti-gen Reinheit der Substanz, die sogar aus einer ta-
    schenschwarzen Nacht Licht herauslocken konnte.
    Kein Wunder, daß er so begehrt war: es konnte sei-
    nesgleichen nie gegeben haben.
    Mister Trumpet seufzte und beugte sich ihm zu. Es
    war fast möglich, das gepeinigte, triefende Gesicht in seinem Licht zu sehen … Und über ihm kauerte un-deutlich die Gestalt des Richters, als wolle er ihn vor anderen quälenden Geistern schützen. Er schien be-friedigt zu sein.
    Dann – entweder hatte ihn der Traum jählings
    wieder gepackt oder ein anderes entsetzliches Ge-
    schehen ängstigte ihn – stieß er einen lauten Schrei aus und begann in furchtbarer Panik zu grölen: »Sie sind wieder da! Die Kinder sind wiedergekommen. Ih-re Augen – wie schwarze Juwelen! Sie kommen wegen
    der Weißen Lady. Es ist in ihren steinernen, schwarzen Augen. Sie werden mich töten! Rettet mich, rettet
    mich vor den kleinen, brennenden Kindern!« Er be-
    gann wild um sich zu schlagen.
    »Der Todeskampf«, murmelte Mister Morris ziem-
    lich erschüttert. »Ich glaube, er hat eingesetzt.«
    Lord Sheringham schien überrascht. Er verlor die
    Initiative. Viel zu spät warf er sich vor, um den tobenden Mann an der Selbstvernichtung zu hindern.
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    Ein paar Sekunden kämpften die umrißhaften For-
    men miteinander, so daß sie aussahen wie ein einzi-
    ges, riesiges Insekt – mit zahllosen Armen und Beinen
    –, das sich gegen etwas Tödliches und Unsichtbares
    zur Wehr setzte. Man hörte von dort rauhe Schreie:
    Zweige krachten unter seinem sich verlagernden Ge-
    wicht.
    »Sei still, Mann. Um Himmels willen, lieg still – du bringst dich um!« hörte ich Lord Sheringham ausrufen.
    Und dann Mister Trumpets verzweifeltes: »Die
    Kinder! Die dämonischen Kinder!«, während er ge-
    gen seinen Helfer und seinen Traum ankämpfte – und
    beide nicht auseinanderhalten konnte.
    Und dann schien sich dieses ungeheuerliche, um
    sich schlagende Insekt zu teilen; es spaltete sich unvermittelt, als sei es in zwei Stücke gerissen worden.
    Die eine Hälfte sprang zurück und fiel mit einem
    ächzenden Schmerzlaut ins Dunkel.