Jack Holborn

ich gehört oder gesehen wurde. Ich glaube nicht – denn hier war der Teufel los und eine verwirrende Hast.
    Mister Morris war allgegenwärtig. »Der Sturm! Der Sturm!« schrie er unablässig. »Beeilt euch! Zieht sie auf vor dem Sturm!«
    Aber er kam zu spät. Ich wußte, daß er zu spät kam. Der Sturm war schon losgebrochen – in Mister Taplows Herz.

VI
    Eine arbeitsreiche, wilde Nacht, das Deck wie ein Straßenmarkt mit Riesenmengen von Leinwand ausgelegt und aufgestapelt. Jeder Mann an Bord (außer Mister Trumpet) schleuderte, schleppte, hievte und sicherte, bis der Schweiß pfützenweise hinunterlief und von Deck hochdampfte. Der Wind hatte sich ganz gelegt, und da sich die Luft nicht regte, wurde alles schal vor ausgestoßenem Atem.
    Kurz vor Mitternacht fühlte ich mich schwach und übel und mußte mich über die Reling beugen. Der Schein unseres Lichtes zeigte, daß wir immer noch dahinkrochen, wenn auch so langsam, daß wir nur ein dickliches, träges Kräuseln des Wassers verursachten, das ständig von unserem Bug ablief wie ein endloser schwarzer Wurm.
    Ich ging zur Kombüse, um mich ein Weile hinzulegen – und war überrascht, den Besuch von Mr. Trumpet zu erhalten. Er stand in der Tür und betrachtete mich.
    »Was wollen Sie, Mr. Trumpet?«
    Er zögerte. »Sagst du – sagst du keine Gebete, bevor du schläfst, alter Junge?«
    »Ich bin ein Findling«, erwiderte ich. »Niemand hat’s mir beigebracht.«
    »Was, das ist einfach. Bloß auf die Knie, die Hände zusammen und wende dich mit demütiger Stimme an den Himmel. Mehr ist das nicht.«
    »Warum soll das so sein?«
    »Ein Brauch, alter Junge, genau wie man vor einer Dame das Haupt entblößt oder für den König einsteht. Ein Brauch, der Respekt zeigt, sozusagen.«
    »Und worum soll ich beten?«
    »Nun, da du allein bist, alter Freund, bete für dich. Bitte um Gnade für deine Seele. Befiehl sie dem Herrn, wie man so sagt. Das kann nie was schaden.«
     
    Sowie er fort war, schlief ich ein und träumte die ganze Nacht vom Signal. Erst war es eins, dann das andere. Ein Nicken von Mister Clarke, ein Zwinkern von Sam Fox, ein Spucken von Mister Taplow, Mister Trumpet, der sich die Nase schnaubte … In meinem Traum flog ich von Ort zu Ort – und immer geschah etwas hinter mir. Männer traten vor mich, zupften mich am Arm und riefen: »Clarke hat gezwinkert, Jack. Was sagt dir das?«
    »Sam Fox hat genickt, Jack. Was sagt dir das?« Dann schnellte ich herum, nur um zu hören: »Taplow hat gespuckt, Jack – hinter dir.«
    »Mister Trumpet hat die Nase geschnaubt, Jack – hinter dir.«
    Ich muß hundertmal herumgefahren sein, denn als ich aufwachte, war das Lumpennest, das mir als Bett diente, um mich gewickelt wie ein Leichentuch.
     
    »Zu viele Bäuche«, knurrte Mister Pobjoy, als der letzte der Mannschaft gekommen und mit seiner Portion Essen gegangen war. »Die oder der Sturm sind das Ende dieses verfluchten Kahnes.«
    An Deck war alles sicher vertäut, und die geflickte Sturmbesegelung hing kläglich von den Rahen. Überall standen, lehnten und klammerten sich stumme Männer, denn bis zum Ausbruch des Unwetters war nichts mehr zu tun. Verwildert und schwarz gegen die Leinwand und den Himmel hingen sie in den Wanten und auf den Rahen und regten sich nicht mehr als die hängenden Segel. Man hörte schon nicht mehr das Schreien der Möwen, denn das Meer war von allem bis auf uns entleert unter dem düsteren, furchtbaren Himmel.
    Mister Trumpet war an der Backbordreling und ganz in den Anblick der glatten öligen See versunken. Aber die Esperance, wo immer sie gewesen sein mochte, blieb außer Sicht.
    Dann rief der Holländer oben auf dem Quersaling aus: »Ein Segel! Ein Segel!« und eine Zeitlang herrschte Erregung. Aber trotz allen Starrens konnte es niemand sonst erblicken, und selbst der Holländer schrie herunter: »Sehr weit weg. Tief im Wasser. Geht weg. Ist weg. Nein, nichts, nil.«
    Mister Taplow stand direkt vor dem Hauptmast und hatte eine große Hand auf das Fall gelegt. War das Sichten eines Segels das Signal gewesen? Er rührte sich nicht. Mister Trumpet sollte aufs Achterdeck gehen. Soviel, hatte ich gehört. Aber war das vor dem Signal oder danach? Mister Trumpet rührte sich auch nicht: er schaute nur hoch zu dem Holländer, als er rief, und dann wieder über den Bug auf der Backbordseite. Das Signal mußte noch kommen.
    »Wieder der Segel!« rief der Holländer, und Mister Morris hob sein Teleskop und suchte den Horizont auf der