Jack Holborn

zerrte er mich runter, so daß wir hinter dem alten Elefanten mit den großen Ohren kauerten, der das Gesetz so hoch verehrte.
    Danach saßen wir da und wagten zum Richterplatz nur noch mit kurzen wilden Blicken emporzusehen.
    »Mein Gott, Mister Trumpet. Er sieht mit der Perücke so anders aus. Man wird die Ähnlichkeit gar nicht erkennen. Wir sind verloren, sage ich Ihnen.«
    »Dann geh und schlag sie ihm runter.«
    »Was? Seine Perücke? Jetzt?«
    »Dann sei still.«
    Da hatte er mich. Von da an behielt ich meine Verzweiflung für mich. Aber es war grauenhaft wahr. Eine große, gut gefütterte Perücke verändert einen Mann bis zur Unkenntlichkeit. Sein Gesicht sitzt zur Zwergenhaftigkeit verkleinert in der Mitte.
    »William Wild soll vorgeführt werden.«
    Das Tagewerk hatte begonnen. Jetzt konnte es durch nichts mehr gestoppt werden.
    Ich starrte auf den staubigen Fußboden und auf Mister Trumpets Hand, die wie eine Klaue auf seinem steifen Knie ruhte. Unwiderstehlich drängten sich Erinnerungen in meinen Kopf, Erinnerungen an die dunkle Nacht, in der ich die Charming Molly in Bristol betrat. Erinnerungen an …
    »Nichts ist mir lieb wie ein Lond’ner Jung’! Scharf, einschneidend, genau!«
    Mein Gott! Wie mir alles zurückkam. Seine Stimme – noch so gut bekannt – brach herein. War es noch für William Wild? Nein: ein anderer armer Sünder, dem aus dem Leben verholfen wurde. Worum ging das Ganze? Gott weiß!
    Die Anwälte hatten getönt, Zeugen gezeugt, Angeklagte geschworen … Was geschworen? Daß schwarz weiß war. Daß die Augen von Menschen trügerisch waren. Daß dieser Mann, der sie sah, sich geirrt hatte, daß sie anderswo gewesen wären – zur fraglichen Zeit ein Dutzend Meilen entfernt. Daß es ein ganz anderer Mann gewesen war, etwas ähnlich im Gesicht … sehr wie … sehr wie … ein Doppelgänger, der die zur Verhandlung stehende Tat begangen hatte. Die Welt schien an jenem Morgen voller Doppelgänger zu sein.
    »Ein Doppelgänger! Glauben Sie das, meine Herren Geschworenen? Wenn Sie’s glauben, dann glauben Sie alles. Ein Doppelgänger! Ach ja, wir kennen solche Doppelgänger, was?«
    Er höhnte und kicherte weiter: und zeichnete Henkerschlingen in die Ohren der geschmeichelten Geschworenen. Und alles mit seiner sonnigen Stimme.
    »Ein Gärtner – ein Weihnachtsgärtner – ganz drauf aus, schlechte Früchte an den Galgenbaum zu hängen.«
    »Gut gesagt, Junge! Sehr witzig!« Unser fetter Freund vor uns schüttelte sich vor Lachen, und wir beugten uns tief vor einem diamantenharten Blick vom Richterstuhl. Hatte er uns gesehen? »Um Gottes willen, Jack. Halt den Mund!«
    Warum dauerte es so lange, bis unser Fall an der Reihe war? Warum dieses ganze Gerede von Doppelgängern? Immer und immer wieder … Wurde er von dem Gedanken verfolgt? Hegte er einen Argwohn? Bereitete er sich, uns und das Gericht auf das Kommende vor?
     
    Dann endlich kamen die Worte, auf die ich gewartet hatte –
    »Vorführen: Kapitän Rogers.« Vorführen … In der Tat … »Das wird eine Vorführung …«
    »Sie haben da einen aufgeweckten Jungen!«
    »Lassen Sie Kapitän Rogers vorführen!«
    Behaglich vom Richterstuhl: » Kapitän Rogers? Er hat keinen Taufnamen? Vielleicht ist er kein Christ? Oder ist ›Kapitän‹ sein Taufname? Nicht sehr christlich, aber vor Gott sind wir alle Soldaten ohne Rang, wie?«
    Er lachte – und stiftete Gelächter. Die Anwälte lachten, die Platzanweiser wieherten, ebenso die Schreiber und die Geschworenen. Fröhliche Leute.
    Unser Augenblick: ich hätte zehn Millionen Pfund gegeben, um eine Meile entfernt zu sein und nichts zu wissen, bis es vorüber war. Meine und Mister Trumpets Spannung waren furchtbar. Ich hörte ihn rasselnd atmen, und das Herz brach mir beinahe die Rippen entzwei. Warum war er nicht gekommen? Was war fehlgegangen?
    Dann verdünnte sich das Gelächter und verklang – fast plötzlich; es endete mit dem Gegacker eines einzelnen Narren, das in der Luft stand, als hätte er ein Ei gelegt und schämte sich dessen.
    Ich wagte nicht zu schauen, weder auf den Richter noch auf die Anklagebank. Aber da war er: Kapitän Rogers. Der Richter war weiß geworden. Todweiß.
    »Er ist krank«, murmelte einer. »Ein Anfall!« Dann kam ein sonderbar lautes Krachen. Das war der Federkiel, der zwischen Daumen und Zeigefinger zerbrochen wurde. (Man braucht dafür einige Kraft: beträchtliche Kraft.)
    Endlich sprach er, harte, bemühte Worte, die er einer gefrorenen Kehle