Jack Nicholson

l’exploitation – les diffusions à la télé, les ventes et les profits des cassettes vidéo, les droits de distribution à l’étranger, les séries animées et les suites potentielles – viendraient encore grossir ses gains.
    « Il est aussi difficile de conclure une affaire avec Jack qu’avec n’importe quel talent de Hollywood », déclara Guber à l’occasion d’une interview. « Il a certaines croyances en sa valeur personnelle qui ont passé l’épreuve du temps. Mais là, vous achetez quelqu’un qui a un public des sixties , des seventies , des eighties et des nineties . »
    Le concept de Burton s’appuyait en grande partie sur le roman illustré de Frank Miller publié en 1986, Batman : Dark Knight. Avec l’aide du directeur de la photographie Roger Pratt et du chef décorateur Anton Furst (ainsi que d’une magnifique bande-son signée Danny Elfman), il créa une Gotham City qui relevait à la fois du théâtre et du cauchemar, une variante de la Metropolis de Fritz Lang. Son idée de pastiche grandiose fit grimper le budget, déjà élevé, lequel finit par atteindre une somme qui, selon les estimations, oscillait entre 40 et 57 millions de dollars.
    Fait caractéristique de son enthousiasme pour le film, Nicholson, qui était fan du comic lorsqu’il était petit, se mêla de l’écriture de ses dialogues. Jack travailla avec le co-scénariste Warren Skaaren. « J’ai sorti une citation de Nietzsche, a déclaré Skaaren à l’occasion d’une interview, et Jack a sauté dessus et a dit qu’il avait sorti une citation de Nietzsche. »
    La réplique phare, « N’as-tu jamais dansé avec le diable au clair de lune ? », était une contribution de Nicholson, et non de Nietzsche. « C’est une question que je pose toujours à mes proies, expliqua-t-il à un journaliste. Je trouve juste que ça sonne bien. » (Cette réplique était une cousine germaine du « Tu n’as jamais parlé à des grenouilles taureaux au milieu de la nuit ? » d’ Easy Rider .)
    En discutant avec Bob Kane, le créateur de Batman, Nicholson apprit que pour le Joker, l’auteur s’était en partie inspiré d’un personnage joué par Conrad Veidt dans un film de 1927, L’Homme qui rit. Ce personnage avait aux lèvres un perpétuel sourire, car lorsqu’il était enfant, on lui avait coupé les muscles des joues. L’acteur fit l’effort de rechercher le film muet et de le visionner pour s’en imprégner.
    Le maquillage et les détails esthétiques étaient radicaux pour un acteur qui s’était toujours fait remarquer pour la simplicité de ses accessoires – un bandage sur le nez dans Chinatown, du tissu caché sous sa lèvre inférieure dans L’Honneur des Prizzi. Depuis qu’il est tombé dans une cuve de produits chimiques toxiques, le Joker a un visage blanc de clown surmonté d’une touffe de cheveux vert pomme. Le smoking violet qu’il porte est trop grand pour lui, un autre élément qui évoque le cirque. Il s’agit d’un costume audacieux, étonnant.
    Nicholson prit la décision de jouer le Joker de façon « survoltée ». (« Je faisais tout ce qui me passait par la tête. ») Après sa chute, quand cet archétype du méchant apprend qu’il sera à jamais défiguré, Jack le Joker réagit en suivant un vieil adage de Jeff Corey : Faire le choix bizarre. « Au début, on croit qu’il pleure. Mais en fait, il rit. »
    Il adapta à la taille de son monstrueux cachet le niveau de sa prestation. Une prestation qui, par certains aspects, pouvait être considérée comme un changement de cap total, et, par certains autres, comme l’apogée de son style. Quoi de plus irrévérencieux vis-à-vis des sixties que de traverser un musée en gambadant et en vandalisant joyeusement les œuvres d’art ? Il s’agit sans doute du moment clé du cinéma américain des années 1980 : Jack, en Joker, dansant comme un fou sur des musiques de Prince.
    Aucun film n’a jamais été plus attendu que Batman, qui fit sa sortie dans les salles en juin 1989. Aucun film dans l’histoire de Hollywood n’avait jusqu’alors fait autant d’entrées le premier week-end après sa sortie. Batman fit un véritable carton auprès du public, et fut même vu plusieurs fois par certains fans, tout en séduisant les critiques les plus endurcis. La Gotham City de Tim Burton était un lieu violent, sombre, effrayant, diabolique. Le Batman de Keaton était captivant (beaucoup de critiques chantèrent les