Jack Nicholson

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    « C’était tellement bizarre », confia plus tard l’acteur au réalisateur, Rob Reiner. « J’avais l’impression d’être le (juron) Lincoln Memorial. J’ai rougi, je t’assure. »
    « C’était comme regarder une classe qui se prépare », déclara Nicholson à un journaliste d’ USA Today. « J’avais l’impression que j’allais me transformer en statue de bronze. »
    C’était une histoire du type David contre Goliath, celle d’un jeune lieutenant inexpérimenté (Tom Cruise) se lançant dans un combat déséquilibré contre le dur colonel Nathan Jessep dans une enquête de cour martiale concernant la mort d’un marines suite à un bizutage. Certaines scènes du film – telles que celle où Jessep disait au lieutenant Kaffee, sur un ton intransigeant, qu’il devait s’estimer heureux d’avoir à répondre à un supérieur qui était une femme (Jo Calloway, interprétée par Demi Moore) – ramenaient la star sur un terrain qu’elle connaissait depuis longtemps, l’exaltation du « monde merveilleux des gonzesses » :
    « Ça m’a frappé. C’est ta supérieure, Danny. Je vais te dire un truc, écoute-moi bien parce que je pense vraiment ce que je vais dire. Tu es le type le plus chanceux du monde. Il n’y a rien de plus excitant au monde, crois-moi, jeune homme, qu’une femme que l’on doit saluer le matin. Il faudrait toutes les promouvoir, parce qu’il y a un truc qui est vrai : si tu ne t’es jamais fait tailler une pipe par un officier qui n’est autre que ta supérieure, tu es passé à côté de la meilleure chose que peut t’offrir la vie. Moi, mon problème, c’est que je suis colonel, alors je vais continuer à prendre des douches froides jusqu’à ce qu’ils élisent une gonzesse au poste de Président. »
    L’homme doux d’Ironweed et de The Two Jakes s’était endurci pour interpréter son personnage inflexible. Le visage de Jack s’était transformé en marteau-piqueur. Ses cheveux semblaient des touffes d’herbe rare, ses yeux des lingots de haine. Les aveux soudains, à la fin du film, n’étaient pas très crédibles, rappelant un peu trop Bogart dans Ouragan sur le Caine. Mais la composition du personnage était extraordinaire : du pur Jack, un vestige viril de certitude absolue, un canon branlant chargé.
    Le grand chic, à Hollywood, était d’être invité dans les studios où était tourné Des Hommes d’honneur au moment où Nicholson jouait son étonnante scène de tribunal. « Nicholson est un acteur et il adore jouer la comédie », déclara le réalisateur, Reiner, à un journaliste du magazine Premiere. « Il y avait cette scène de dix-huit minutes dans le tribunal, à la fin, et il devait faire un discours long d’environ deux pages. Et il était dans tous ses états. Il est arrivé et il a tout sorti d’un coup. Il est là pour travailler et il fait son travail. Et après, on a filmé les séquences de tous les autres acteurs, et il est resté sur le plateau. Il avait déjà dû faire ça des centaines de fois, en y mettant le même enthousiasme, la même énergie. »
    « J’étais étonné, parce qu’on se fait toujours des idées sur les types de sa stature. Et je lui ai dit : "Jack, je suis surpris, tu fais ton…" Et il m’a simplement répondu : "Raab, j’adore jouer la comédie. Je n’ai pas si souvent la chance de jouer des rôles aussi bons que celui-là." Voilà. Il adore jouer la comédie. »
    Autant les critiques avaient détesté Man Trouble, sorti au cours de l’été, autant ils adorèrent Des Hommes d’honneur, qui fut projeté dans les salles à Thanksgiving 1992. Après avoir complimenté les comédiens en général, Vincent Canby, du New York Times, ajoutait : « Mr Nicholson est entouré de gens de son niveau. » Avec la prestation de Jack pour principale attraction, Des Hommes d’honneur fit un énorme carton auprès du public.
    Au début de sa carrière, Nicholson avait travaillé en dehors de toute organisation syndicale et s’était moqué des associations qui dominaient Hollywood. Dans Le Dernier Nabab, il avait interprété un dur chef syndical. Dans Hoffa, il devint le syndicalisme personnifié en prenant les traits de James R. Hoffa, le leader des Teamsters qui, après avoir été déclaré coupable de racket en 1967, avait été emprisonné, et était porté disparu et présumé mort depuis 1975.
    Nicholson avait parié très tôt sur l’acteur-réalisateur Danny