Jack Nicholson

DC pour récompenser la contribution des artistes à la culture américaine. Le chef de l’État était désormais George W. Bush, un républicain, tandis que Jack restait « un grand démocrate », d’après ses propres mots. Mais le président Bush fit l’éloge de Nicholson en le présentant comme « l’un des véritables grands de sa génération d’acteurs, et de toutes les autres », et la star fit une visite diplomatique à la Maison-Blanche. En ce soir de décembre 2001, après une projection de morceaux choisis de films, Warren Beatty présenta son ami : « C’est Monsieur Tout-le-monde. C’est chacun d’entre nous – enfin, espérons que non. »
    Des grands honneurs, Nicholson passa à la petite comédie en acceptant de participer à un projet qui lui correspondait peu avec un ancien comique de Saturday Night Live qui s’était forgé une lucrative carrière sur de minables comédies qui plaisaient surtout aux adolescents. Cependant, Adam Sandler, 35 ans, avait déjà fait preuve de son éclectisme en travaillant avec le cinéaste tendance Thomas Paul Anderson sur Punch-Drunk Love et il venait de façonner un film autour de lui-même et de Nicholson. Jack devait y jouer un thérapeute de la gestion de la colère ultra-agressif qui, suite à une décision de justice, devait apprendre à un homme terrorisé par les avions à maîtriser ses craintes. En réalité, le patient (Sandler) se révélait être un homme timide et mal compris auquel le docteur Buddy Rydell (Nicholson) allait faire reprendre confiance en lui de sorte qu’il puisse demander la main de sa fiancée (Marisa Tomei).
    Sandler et son réalisateur Peter Segal cherchaient à convaincre Nicholson depuis des mois ; le script de David Forman avait été écrit pour Sandler et Nicholson. Parfaitement conscient du fait que la génération Easy Rider commençait à vieillir, Jack avait bien envie de toucher un public plus jeune, mais craignait qu’ Anger Management , ou Self-Control, ne soit « hors de sa zone de confort ». (« Pour être franc, les blagues de pets et de vomi, ce n’est pas mon truc », dirait-il plus tard à un journaliste de Playboy qui lui avait demandé s’il était un admirateur des films de Sandler.) Nicholson invita Sandler chez lui et les deux hommes discutèrent librement pendant des heures. Jack surnomma le comique « The Sandman lviii  ». « Je vais aux toilettes », dit à un moment Nicholson à Sandler sur le ton de la plaisanterie. « Si tu touches à mes Oscars, je te tue. »
    Si Nicholson avait accepté de baisser ses prétentions salariales pour Monsieur Schmidt, il allait demander et recevoir ce qui représente à ce jour son plus gros cachet pour donner la réplique à l’autre premier rôle qu’était Sander dans Self-Control  – aux alentours de 20, voire 25 millions de dollars. Quand le journaliste de Playbloy lui demanda s’il y avait « quelqu’un sur terre » qui méritait une telle rémunération, Nicholson répondit sérieusement à sa question.
    « Je reçois des avances sur le pourcentage que je touche sur les revenus des films, expliqua Nicholson. Souvent, une fois que j’ai signé, toutes les autres pièces du puzzle se rassemblent. C’est comme ça que marchent les affaires. Pour la plupart des films dans lesquels j’ai joué, cette avance était bien en dessous de ce que j’aurais dû toucher, alors on ne peut pas dire que je prends l’argent qui devrait revenir à quelqu’un d’autre. »
    « J’ai toujours essayé de faire en sorte que les affaires avec moi soit de l’ordre du pari, poursuivait-il. Il y a un vieux principe qui dit : Si tu veux réussir, assure-toi que tes associés gagnent de l’argent. Les miens en gagnent. Je suis doué pour les affaires dans le milieu, et évidemment, c’est bon pour moi. C’est pour ça que les gens comme moi, on les appelle "The Money". Ça m’a toujours rendu mal à l’aise, mais c’est comme ça que ça se passe. Où est l’argent ? Je suis "The Money". »
    Une fois « The Money » engagé dans le projet, Nicholson, Sandler et Segal retravaillèrent le script – en améliorant et en aiguisant les scènes de Nicholson – pendant plusieurs semaines avant de débuter le tournage, au début de l’été 2002. Segal était un spécialiste du comique – son film le plus célèbre : Y a-t-il un flic pour sauver Hollywood ?  – et il voulait Jack le fou.
    Jack était sans aucun doute un