Jade-Augen

entlang den Ufern.
    »Ich glaube, da ist unsere Eskorte«, sagte Bob plötzlich und wies auf den Hügel, wo ein halbes Dutzend Reiter in der Kleidung afghanischer Anführer mit einer nicht unerheblichen Anzahl von Männern auf sie zukamen.
    Die Anführer reihten sich selbst an der Spitze der Kolonne neben dem General und seinem Stab ein, ihre Anhänger weiter hinten.
    Die Kolonne näherte sich dem Eingang des Passes. Annabel blickte an den Felswänden hoch. Sie waren gespickt mit Ghilzai, die ihre Jezails in die Schlucht hinunterrichteten. »Die Fänge des Todes«, sagte sie leise in Erinnerung des Namens, den die Ghilzai dem Khoord-Kabul-Paß gaben.
    Kit wandte sich um. »Was hast du gesagt?«
    »Sieh mal«, sagte sie und zeigte nach oben.
    »Ich habe sie gesehen«, sagte er grimmig.
    Die Anführer der afghanischen Eskorte riefen ihren Anhängern etwas zu, die ihrerseits den Männern in den Felswänden etwas zuschrien.
    »Sie sagen ihnen, daß sie nicht schießen sollen«, übersetzte Annabel. Aber als die erste Linie der Vorhut in die Schlucht eintrat, da prasselte schon von oben eine Salve Schüsse hernieder, abgefeuert von den Stammesangehörigen, die aus einer Entfernung von fünfzig Metern auf die nun eingeschlossenen Briten feuerten.
    Sie konnten nichts anderes tun als vorwärtszustürmen, Spießruten durch das tödliche Feuer zu laufen, während das Feuer ihrer Verfolger weiter in die Flanken und in die Nachhut der Kolonne schnitt. Stammesangehörige ließen sich an den Felswänden hinunter, den Säbel in der Hand, griffen sie Soldaten und Zivilisten gleichermaßen an. Kamele sanken unter den Kugeln der Jezails zu Boden, ihre Reiter sich nur befreiend, um, sobald sie auf die Füße kamen, niedergemacht zu werden. Kinder schrien auf, als sie von den Feinden hochgerissen wurden, manche von ihnen direkt aus den Armen ihrer Mütter gestohlen, und Annabel erstarrte plötzlich in jenem tief in ihr vergrabenen Entsetzen, da das Khyber-Paß-Erlebnis, das acht Jahre zurücklag, wieder zum Leben erwachte.
     
    Akbar Khan beobachtete die Ereignisse reglos von einem Hügel in der Nähe des Ausgangs. Würde Ayesha in dieser Orgie des Gemetzels ihren Tod finden? Wenn es ihr bestimmt war, von einer Ghilzai-Kugel im Khoord-Kabul-Paß zu sterben, mußte er es hinnehmen. Das war das Risiko, welches er eingegangen war, indem er sie gestern nicht als Geisel verlangt hatte. Aber er wollte, daß sie freiwillig zu ihm kam, wie er sicher war, daß sie es schließlich tun würde, wenn sie den Traum verließ, in dem sie gegenwärtig lebte, und in die Wirklichkeit zurückkehrte.
    »Wirst du sie zurückrufen, Sirdar?« Die Frage wurde von einem turbantragenden Krieger gestellt, der gerade die Schlucht entlang geritten kam.
    Akbar Khan hob die Schultern. »Wie sollte ich? Sie sind jetzt nicht mehr zu halten.«
    Hinter ihm sagte Major Pottinger leise zu Colin: »Mackenzie, denken Sie daran, sollte ich getötet werden, ich habe Akbar Khan ganz zu Anfang auf Paschtu rufen hören, ›macht sie nieder‹, obwohl er auf Persisch ›hört auf zu feuern‹ gerufen hat.«
    Colin nickte, sein Gesicht totenbleich wegen des kaltblütigen Verrats Akbar Khans, der Schutz versprochen, Bezahlung für seine Gewährleistung verlangt, auch erhalten und dann dieses Blutbad angezettelt hatte. Der Sirdar saß auf seinem Pferd und beobachtete das Massaker ohne ein Zucken in den blauen Augen oder um den scharfen Mund.
    Einen Augenblick lang ritt Bob Markham noch an Annabels Seite, im nächsten stampfte sein reiterloses Pferd neben ihr einher und bäumte sich auf, als Blut aus seiner Halsschlagader sprudelte. Bob war von einer Kugel, die ihn direkt in den Kopf getroffen hatte, getötet worden. Annabel bemerkte, daß selbst sein Tod den Alptraum nicht verschlimmern konnte.
    Auch Kit hatte keine Kraft um den Freund trauern, und er erkannte irgendwo in dem zeitlosen Abgrund der gegenwärtigen Hölle, daß die Trauer für so viele später seine Tage und Nächte füllen würde, sollte er überleben. Im Augenblick war Annabel seine einzige Sorge. Er tat sein Bestes, um sie mit seinem Körper zu schützen, während er ohne Unterbrechung feuerte, ein Gesicht auswählte – irgendeines – aus der siedenden, wogenden Masse der Feinde, tödlich genau zielte und kalte Befriedigung verspürte, wenn er den Mann fallen sah, und sich dann für ein neues Gesicht entschied, unterdessen sein Pferd ohne Unterlaß vorantreibend.
    Schließlich waren sie dem Schatten der Felswände