Jagd in die Leere

schrie sie.
    »Diese Methoden sind nicht richtig – selbst für Leu te wie dich nicht. Sie sind unentschuldbar. Aber was sol len wir machen? Wir sind nur Kundschafter, keine Wis senschaftler. Unsere Aufgabe ist zu handeln, nicht Überlegungen anzustellen. Zuviel Technik schränkt die geistige Gesundheit ein, sogar bei uns.«
    »Ja.«
    »So sind wir auch gefangen. Gefangen von dersel ben Zeit, die dich tötet. Töten, gefangennehmen: Da gibt es keinen Unterschied. Nur eine Art ewige Finsternis.«
    »Werden Sie doch nicht so verdammt pathetisch«, erwiderte sie. »Der Teufel soll Sie trotzdem holen. Ja, ja, ja!«
    »Aber du mußt verstehen.«
    »Oh, das tue ich. Daran führt gar kein Weg vorbei.«
    »Ich glaube, daß du einsehen wirst, daß alles nun etwas schneller geht«, sagte der Fragensteller gelassen. »Für dich und für uns. Das ist erfreulich.«
    »Klar.«
    »Wir müssen beide härter arbeiten.«
    Das brachte sie zum Weinen, deshalb drehte sie sich auf den Bauch und drückte den Kopf nach unten; es war besser, wenn er es nicht sah. Es war besser, man sah sie nicht. Nicht hier. Nicht jetzt. Aber später …

 
Acht
     
    DRINNEN:
    Etwas war unabänderlich in Rogers’ Leben getreten. Er wußte, daß es früher oder später hatte so kommen müs sen. Letzten Endes währte nichts ewig. Jetzt war er nicht mehr allein.
    Wo immer er auch war: Die Sonne, die ihn gefangen hielt, war durch eine Menge von Geschöpfen bevölkert worden; sie kamen und gingen ohne sichtbare Regelmäßigkeit in Gruppen, gestikulierten lässig, trugen kleine Pakete und hielten gelegentlich inne, um ihm zuzuwinken. Dieses Winken war der einzige Beweis dafür, daß er nicht unsichtbar war; ansonsten hatten sie sehr wenig mit ihm zu tun. Sie näherten sich höchstens bis auf zwanzig Meter jener Stelle, an der er sich befand, und schienen ständig mit ihren eigenen Unternehmungen beschäftigt. Entweder plapperten sie miteinander oder hasteten zu den Scherben, von denen er annahm, daß es sich dabei um Andenken handelte, obgleich es hier auf diesem Planeten – soweit er sehen konnte – keinen einzigen Gegenstand gab, der einer längeren Beschäftigung wert war. Es war sehr verwirrend.
    Es stimmte: Standen sie in sicherer Distanz von ihm, so taten sie gelegentlich mehr, als ihm nur zuzuwinken. Einmal warf jemand etwas nach ihm, von dem er vermutete, daß es ein Stein gewesen war. Bei genauerem Hinsehen jedoch bemerkte er, daß es sich um eine Art Puppe handelte; eine menschliche Figur, geschaffen aus einer Substanz, die er nicht zu bestimmen vermochte. Mit etwas Phantasie konnte man die Figur männlich nennen, aber so ganz sicher war Rogers sich dabei nicht.
    Sie schienen über ihn zu reden, soweit er das beurteilen konnte. Ihr Getuschel, wenn sie sich zu Gruppen zusammenfanden, wurde des öfteren durch kurze Blicke in seine Richtung unterbrochen. Aber alle seine Beobach tungen endeten gleich: Er wußte nicht, was zum Teufel da vorging.
    Er hatte das auch nicht gewußt, als es angefangen hatte. Dort, wo er sich befand, gab es kein Zeitempfinden und keine Intervalle zwischen Schlaf und Wachsein – nur ein langes, trostloses, ausgedehntes Warten. Er erinnerte sich daran, daß er die fremden Besucher gesehen hatte, als er einmal nach langem Meditieren hinaus auf das Gelände gesehen hatte. Das bedeutete offenbar, daß sie erst kürzlich hier angekommen waren. Er war sich nicht sicher, wie sie gekommen waren, denn es gab keinerlei Anzeichen für Weltraumschiffe oder dergleichen. Andererseits gab es in einer Entfernung von etwa hundert Metern einen Hügel, der ihm die Sicht versperrte – es war sehr gut möglich, daß sie ihre Fahrzeuge dahinter abgestellt hatten. Zweifellos war das so. Aus verschiedenen Gründen hoffte er inständig, daß dies so war; daß diese Wesen verteidigungsfähige Fortbewegungsmittel verwendet hatten, um hierher zu kommen. Falls sie das nicht getan hatten, bedeutete das, daß das Wesen der Dinge sich vollkommen von dem System, das er sorgfältig und qualvoll aufgebaut hatte, unterschied. Und das würde gänzlich niederschmetternd sein. Rogers zweifelte stark daran, ob er noch einmal zum Anfang zurückkehren wollte, um die Einzelheiten auf andere Art und Weise zusammenzufügen. Es war einfach nicht der Mühe wert.
    Die Dinger waren in ihrem Aussehen entfernt humanoid, aber nicht völlig; obgleich sie nur rund siebzig Zentimeter groß waren, Arme, Beine und Köpfe besaßen, stellten sie doch keine verkleinerten Menschen dar,