Jagdrevier: Thriller

jedes Wort verstanden.
    Als Mrs Tillman ihren Sohn nun ansah, schlug sie erneut dieHand vor den Mund. Mit der anderen Hand strich sie ihm das Haar in die Stirn. Dabei liefen ihr Tränen über die Wangen.
    Olivia Beasley nahm das Blatt Papier, konnte aber nichts entziffern.
Ist das ein ‹T›? Könnte der zweite Buchstabe ein ‹O› oder ein ‹U› sein? Zwei Buchstaben? Was hat das zu bedeuten?
Mit dem Notizblock in der Hand verließ sie das Zimmer, ging zum Stationsschreibtisch und studierte das Gekritzel. Es ergab keinerlei Sinn.

Einundsechzig
    Eine riesige Karte des Countys lag aufgeschlagen auf dem Tisch. Marlow hatte vier Deputys aus dem Hale County, drei aus dem Sumter County, den Wildhüter von Sumter County und Zach Beasley um den Tisch versammelt. Ollie betrat den Raum und bedankte sich bei allen für ihr Kommen. Dann erörterte er zügig alle Details, erklärte, was sie wussten und welche Annahmen sich daraus ergaben. Er gab sich Mühe, Jake Crosby nicht als unschuldiges Opfer darzustellen. Die Deputys hörten aufmerksam und angespannt zu. Für solche spannungsgeladenen Situationen lebten sie.
    »Wir wollen die Gegend um das Tor kontrollieren und haben ein Suchgebiet festgelegt, das von diesen Punkten hier begrenzt wird.« Ollie zeigte die Stellen auf der Karte. »Die gute Nachricht ist, dass es nur sehr wenige Möglichkeiten gibt, diesen Bezirk mit einem Fahrzeug zu verlassen. Die schlechte ist, dass wir nicht mit Sicherheit wissen, ob die Gesuchten überhaupt dort sind.«
    »Das ist ein echtes Problem«, sagte Marlow. »Die Kerle, die vermutlich hinter allem stecken – Johnny Lee Grover und seine Gang –, sind mit Sicherheit bewaffnet. Und glaubt mir, die sind so gefährlich wie angefahrene Hunde. Wirklich gefährlich.«
    »Korrekt. Also bitte, versuchen Sie nicht den Helden zu spielen. Hängen Sie sich ans Funkgerät und rufen Sie Verstärkung, okay?« Bevor er einen Schluck Kaffee nahm, sah Ollie jedem einzelnen Deputy in die Augen. »Sobald es hell wird, habenwir einen Hubschrauber zur Verfügung. Das wird die Suche in diesem riesigen Gebiet einfacher machen. Vergessen Sie das nicht.«
    Ollie stellte die Tasse ab und setzte sich. Erneut schaute er nacheinander jeden einzelnen Deputy an. »Okay, Leute. Bevor wir die Aufgaben verteilen, möchte ich noch mal betonen, wie wichtig dieser Sucheinsatz ist, und Sie bitten, sich von den Medien fernzuhalten. Sie sollten bei aller Aufregung einen klaren Kopf behalten und immer daran denken, was Sie in der Ausbildung gelernt haben. Irgendwo dort draußen ist ein siebzehnjähriges Mädchen, und sie braucht uns. Priorität Nummer eins ist es, sie zu finden. Verstanden?«
    Alle nickten oder sagten: »Ja, Sir.«
    »Miz Martha hat einige Fakten über Elizabeth zusammengetragen«, sagte Ollie. »Nehmen Sie sich auf dem Weg zum Ausgang eine Aufstellung mit.«
    »Irgendwelche Fragen?« Marlow meldete sich zu Wort.
    »Momentan ist Truthahnsaison. Sind noch weitere Jäger in der Gegend?«, fragte ein Deputy.
    »Keine Ahnung. Aber überraschen würde mich das nicht«, antwortete Ollie.
    »Ich bin dafür, dass wir keine weiteren Jäger in den Bezirk lassen«, sagte derselbe Deputy.
    »Gute Idee. Auf zusätzliche Komplikationen können wir verzichten«, sagte Ollie. »Falls Jäger kommen, fordern wir sie auf, wieder abzuziehen. Aber ohne Begründung.«
    Die ganze Gruppe nickte.
    »Gut. Und noch etwas: Anscheinend ist Tanner Tillman vorhin kurz aufgewacht. Sprechen konnte er nicht, aber als er nach Elizabeth gefragt wurde, kritzelte er etwas, das ein
T
und ein
O
oder
U
gewesen sein könnte, bevor er wieder das Bewusstsein verlor.«
    »Das könnte
Tor
heißen«, überlegte ein Deputy.
    »Oder
Tuscaloosa
«, gab ein anderer zu bedenken. »So weit ist die Stadt schließlich nicht entfernt.«
    »Vielleicht sind das auch die Anfangsbuchstaben eines Namens«, stieß ein Deputy aufgeregt hervor.
    »Alles denkbar. Aber sparen wir uns die Spekulationen. Im Augenblick hilft uns diese Information nicht wirklich weiter. Sie trägt nur zur weiteren allgemeinen Verwirrung bei. Sicher finden wir irgendwann heraus, dass die Buchstaben ein Hinweis auf das Tor sind.« Ollie freute sich über den Eifer des Teams, wollte aber, dass die Leute sich aufs Wesentliche konzentrierten.
    »R.C. kennen Sie alle, oder? Er und Steve Tillman sehen sich gerade auf dem Grundstück um, auf dem die Kids sich vermutlich heute Nacht aufgehalten haben. Wenn wir etwas hören, geben wir Bescheid. Ich rechne