Jake Djones - In der Arena des Todes: Roman (German Edition)

hielt das Gesicht, so gut es ging, unter ihrer Kapuze verborgen.
    Das Objekt, das ihre Aufmerksamkeit erregte, war das riesige Gebäude am anderen Ende des Platzes, zu dem die Menschenmenge strömte.
    Der Circus Maximus.
    Sie blickten auf die Nordostfassade. Jetzt, da sie ihn zum ersten Mal aus der Nähe sahen, erkannten sie, wie groß er selbst für die Maßstäbe des antiken Rom war. Zwei vergoldete Standbilder von Streitwagen mit galoppierenden Pferden davor standen links und rechts des Eingangs. Sie waren bestimmt zehn Meter hoch. Hinter den Götterstatuen in den Streitwagen ragten zwei Türme in den Himmel, zwischen denen sich das Eingangsportal mit seinen zwölf hohen Torbogen spannte. Dahinter konnten sie gerade eben das Stadion erkennen – Sitzreihe um Sitzreihe aus in der Morgensonne glänzendem Marmor erstreckte sich in die Ferne, überflutet von den hereinströmenden Zuschauermassen.
    »Hört ihr das?«, fragte Nathan leicht nervös. Er meinte das bedrohlich klingende Donnergrollen, das vom Circus Maximus zu ihnen herüberdrang wie das Geräusch einer gigantischen Brandung.
    »Das sind die hundertfünfzigtausend Römer, die gerade ihre Plätze einnehmen«, erwiderte Charlie mit leuchtenden Augen.
    Sie hatten über eine Stunde gebraucht, um vom Forum Romanum hierherzukommen. Obwohl es erst neun Uhr morgens war, war es bereits drückend heiß und ihre Kleidung mittlerweile wieder so gut wie trocken. Sie waren durch den Aquädukt gewatet, und Charlie hatte sie zur Agrippatherme geführt. Dort hatten sie durch einen überfluteten Tunnel tauchen müssen und waren schließlich in einem Brunnen in der Nähe des frigidarium  – des Abkühlraums – wieder herausgekommen. Die drei jungen Frauen, die gleich daneben barfuß durchs Gras gewandelt waren, um sich zu erfrischen, wären beinahe in Ohnmacht gefallen, als sie die Agenten zwischen den marmornen Meerjungfrauen entdeckten. Nathan hatte die angespannte Situation schließlich mit einem Zwinkern und seinem strahlenden Lächeln glimpflich lösen können.
    Von der Therme hatten sie sich über enge Straßen Richtung Tiber geschlichen und unterwegs in einer verwinckelten Ecke Pause gemacht, um wieder zu Atem zu kommen. Dort hatte Topaz ihren Begleitern von Jakes Nachricht erzählt. Sie hatten überlegt, was er mit »die Dinge wieder in Ordnung bringen« gemeint haben könnte, und waren zu dem Schluss gekommen, dass er zu Agatas Villa zurückgekehrt sein musste, um Lucius zu retten. Vor allem Topaz war alles andere als wohl dabei, und sie verfluchte sich innerlich, dass sie Jake am Abend zuvor ein so schlechtes Gewissen gemacht hatte. Jake tat zweifellos nicht immer das Richtige, aber was er tat, war stets außerordentlich mutig.
    Um die düstere Stimmung etwas aufzuhellen, hatte Charlie seinen kleinen Lederbeutel hervorgezogen und eine Art Maskenwettbewerb veranstaltet, wer in welcher Verkleidung am besten aussah. Schließlich hatte Topaz einsehen müssen, dass der schwarze Vollbart ihrem Bruder einfach am besten stand. Bevor sie die letzte Etappe in Angriff nahmen, hatte sie Charlie noch darauf hingewiesen, dass Mister Drake wohl besser nicht mitkommen sollte, wenn sie nicht allzu sehr auffallen wollten. Charlie war zwar nicht erfreut gewesen, sah es aber ein, und hatte den Papagei mit einer Tagesration Erdnüssen ausgestattet auf eine Pinie gesetzt. In der Hoffnung, sein Versprechen halten zu können, hatte er ihm hoch und heilig geschworen, bald wieder zurück zu sein. Dann waren sie entlang des Flusses und vorbei am Herkulestempel über das Forum Boarium zum Circus Maximus gegangen.
    »Wollen wir?«, fragte Nathan und trat vorsichtig zwischen den Säulen hervor. Die anderen suchten mit vorsichtigen Blicken noch einmal die Umgebung ab, um sicherzugehen, dass Agatas Soldaten ihnen nicht gefolgt waren, dann verschwanden sie in der Menge, die zu den Seiteneingängen strömte.
    »Dieses Stadion«, erklärte Charlie ehrfürchtig, »ist praktisch das Zentrum des gesamten Römischen Reichs. Alle Straßen führen hierher. Von der windgepeitschten Küste Hispaniens im Westen bis zu den großen Wüsten Assyriens im Osten gibt es nichts Vergleichbares. Der Circus Maximus ist ein Monument titanischen Ausmaßes.« Er ballte ergriffen die Fäuste. »Er ist die Traumfabrik Roms, die Quintessenz seiner Herrschaft.«
    Nathan und Topaz tauschten einen vielsagenden Blick aus. Charlie schien über seine Euphorie die missliche Lage vollkommen vergessen zu haben, aber sie ließen