Jerry Cotton - 0581 - Ich und der Krallenmoerder

Hände.
    »Seht nach, ob er bewaffnet ist«, forderte der Wirt. »Paßt aber auf, daß ihr nicht in mein Schußfeld geratet.«
    Einer der Männer trat von hinten an mich heran. Er klopfte mich von oben bis unten ab.
    »Alles okay«, sagte er.
    »Schließ die Tür ab«, befahl der Wirt. »Wir brauchen keine Zeugen.«
    »Ich erledige das«, würgte Wilson hervor. Er schleppte sich zur Tür und drehte den Schlüssel herum.
    Der Wirt grinste mich an. »Sie haben mich wegen der Konzession gefragt«, meinte er grinsend. »Gerade weil ich sie behalten möchte, muß ich dafür sorgen, daß Sie Ihren neunmalklugen Mund nicht auf reißen können.« Er kam um den Tresen herum. »Verschränken Sie die Hände hinter dem Nacken, los!«
    »Was haben Sie vor?«
    »Das werden Sie gleich erleben. Es wird verdammt schmerzhaft für Sie sein, wenn Sie nicht spuren.«
    Ich tat, was er von mir verlangte. »Nimm ihm die Autoschlüssel ab, Bill«, sagte der Wirt. Einer der Männer zog mir die Schlüssel aus dem Anzug.
    »Ich weiß, daß'er einen roten Jaguar fährt«, meinte der Wirt. »Den wirst du draußen nicht übersehen können. Setz dich hinein und fahr die Karre in Stokeleys Keller. Wenn Cotton nicht wieder auftaucht, werden die Bullen annehmen, daß ihm dort etwas zugestoßen ist.«
    »Das fällt dann auf Ray zurück«, sagte der mit Bill Angesprochene. Er hielt die Schlüssel in der Hand und sah nicht gerade glücklich aus.
    »Ray ist längst über alle Berge«, meinte der Wirt. »Um den brauchen wir uns nicht mehr zu kümmern.«
    »Wie stellst du dir das vor?« fragte Bill. »Mich kennt hier jeder. Wenn ich den Jaguar durch die Gegend kutschiere, weiß es morgen sogar meine Oma.«
    »Niemand wird dich verpfeifen. In dieser Gegend halten die Leute dicht«, meinte der Wirt.
    »Es gefällt mir trotzdem nicht«, sagte Bill, aber er machte kehrt und ging zur Tür. Wilson schloß hinter ihm wieder ab.
    »Gehen wir in den Keller«, sagte der Wirt. »Da unten ist es frisch und kühl. Es wird Ihnen gefallen. Aber bitte keine Mätzchen. Ich bin ein bißchen nervös, und Mätzchen könnten meinen Abzugsfinger zusammenzucken lassen.«
    Sie wiesen mir den Weg. Durch den Korridor, der zu den Toiletten führte, gelangten wir an eine Tür, die Wilson öffnete. Er knipste das Licht an. Eine Holztreppe führte steil nach unten. Mir schlug ein modriger Geruch entgegen.
    Am unteren Ende der Treppe befand sich ein Gang, der mit einem mottenzerfressenen Läufer ausgelegt war. Links und rechts zweigten ein paar Holztüren ab. Wilson öffnete die hinterste. Ich entdeckte, daß sie nur außen mit Holz beschlagen war. Die Innenseite bestand aus massiven Stahlplatten.
    Ich wurde über die Schwelle in den dunklen Raum gestoßen. Hinter mir schloß sich die Tür. Ich hörte, wie ein Schlüssel im Schloß herumgedreht und ein eiserner Riegel vorgeschoben wurde. Die Männer entfernten sich. Ich saß in der Falle.
    Ich streckte die Hände aus und berührte einen Lichtschalter. Ich blinzelte kurz, als an der Decke zwei Neonröhren aufflammten. Der Raum war etwa fünfzehn Quadratyard groß und hatte keine Fenster. Die Einrichtung bestand aus zwei Feldbetten, einem Tisch und einigen Stühlen.
    Ich setzte mich und dachte nach. Es gab keinen Zweifel, daß der Wirt und seine drei Gäste eine Clique bildeten. Sie arbeiteten für Stokeley, oder sie hatten gute Gründe, seine Interessen zu wahren.
    Ich fragte mich, was sie mit mir vorhatten. Vermutlich würden sie jetzt versuchen, Ray Stokeley zu erreichen, um zu erfahren, was mit mir geschehen sollte. Gegen diese Überlegung sprach nur die von dem Wirt gemachte Behauptung, daß Stokeley längst über alle Berge sei. Nun, möglicherweise wußten die Burschen, wo er sich im Augenblick aufhielt.
    Ich untersuchte die Einrichtung des Raumes. Der eine oder andere Gegenstand — zum Beispiel ein Stuhlbein — eignete sich gut als Verteidigungswaffe, aber gegen den Revolver des Wirtes hatte ich damit keine Chance.
    Am meisten interessierte mich das kastenförmige Ventilationsrohr, das dicht unterhalb der Kellerdecke lag. Es hatte einen Schieber und besaß einen interessanten Durchmesser.
    Ich hielt es durchaus für denkbar, daß der Hohlraum einem ausgewachsenen Mann Platz bot, vorausgesetzt, daß er in das Rohr gelangte und die Fähigkeit besaß, sieh sehr schlank zu machen.
    Dummerweise wußte ich nicht, wohin das Rohr führte und ob es eine Möglichkeit gab, es in einem unverschlossenen Raum wieder zu verlassen.
    Ich stellte