Jerry Cotton - 0583 - Der Totenhaendler von Brooklyn
recht.« Er warf den Hörer auf die Gabel und nahm wieder Platz. »Sie sehen mich so merkwürdig an«, meinte er, plötzlich nervös. »Die Sache fängt an, unheimlich zu werden. Darf ich Sie bitten, mir endlich eine umfassende Erklärung zu geben?«
»Wir sind gleich soweit«, sagte ich. »Was ist mit Miß Emerson?«
Stark grinste zufrieden. »Ein wunderbares Girl«, sagte er. »Verushka hat dafür gesorgt, daß der Laden da unten aus den roten Zahlen herauskam. Sobald eines meiner Lokale mies geht, setze ich Verushka ein. Sie wirkt auf die Männer wie ein Magnet. Haben Sie schon einmal einen ihrer Auftritte erlebt?«
»Der letzte war besonders wirksam«, sagte ich. »Er hat vielleicht drei Menschenleben gekostet.«
»Jetzt machen Sie Witze!« lachte Stark. »Es mag stimmen, daß Verushka mühelos Männerherzen bricht, aber…« Er unterbrach sich abrupt, als er unsere ernsten Gesichter bemerkte. »Was ist passiert?« brach es aus ihm hervor. »Jetzt wird es mir aber zu bunt! Legen Sie endlich die Karten auf den Tisch.«
Ich erhob mich und trat an das Sideboard. Ich betrachtete mir die Fotos an der Wand. Ich war abermals enttäuscht. Auf keinem der Bilder war die Jacht »Detonation« zu erkennen.
»Haben Sie kein Bild von Ihrer Jacht?« fragte ich Stark und wandte mich ihm zu.
»Wofür halten Sie mich? Für Rockefeller junior? Ich habe keine Jacht!«
»Sie sind doch ein tüchtiger Segler! Oder hat diese Preise ein anderer gewonnen?«
»Ich besitze ein Segelboot, und diese Preise habe ich errungen«, sagte Stark, »aber das bedeutet nicht, daß ich Jachtbesitzer bin.«
»Wem gehört die ,Detonation‘?« fragte ich ihn.
»Woher soll ich das wissen? Ich höre den Namen zum erstenmal.«
»Genau wie den von Miß Rayburn, nehme ich an.«
»Stimmt genau.«
Ich setzte mich wieder. »Ich war heute nacht an Bord der ›Detonation‹. Ich war dabei in Gesellschaft von Verushka Emerson und Ihres männlichen Barpersonals. Lou Winters und Ken begleiteten mich auf diesem Trip. Wie lautet übrigens Kens voller Name?«
»Bullock«, sagte Stark.
»Das Kleeblatt hatte ursprünglich vor, mich auf hoher See über Bord zu werfen — in einem Koffer«, sagte ich. »Es gelang mir zunächst, den Plan zu vereiteln. Aber dann kam Verushka zum Zug. Sie schien entschlossen, nicht nur mich zu liquidieren. Sie war auch bereit, Lou und Ken über die Klinge springen zu lassen. Aber noch ehe sie abdrücken konnte, ging die Jacht mit einer gewaltigen Sprengladung in die Luft. Noch ehe ich wußte, was eigentlich geschehen war, fand ich mich fünf Seemeilen von der Küste entfernt im Wasser wieder.«
Stark schluckte. Er starrte mir in die Augen. »Phantastisch«, murmelte er. »Klingt einfach umwerfend wie eine Räuberpistole. Dummerweise kann ich damit nichts anfangen. Was hatten meine Leute an Bord des Schiffes verloren?«
»Das sagte ich bereits. Sie wollten mich abservieren, weil sie meinten, ich wüßte zuviel. Dann kam Verushka Emerson auf die Idee, die Mannschaft noch weiter zu dezimieren. Das liebe Mädchen meinte, es brauchte dann nicht mit so vielen Leuten zu teilen.«
»Was sollte denn geteilt werden?«
»Ein Gewinn, der erst eingestrichen werden soll«, sagte ich. »Ich nehme an, Sie haben die heutigen Zeitungen gelesen. Ich sprech’ von dem Massen-Kidnapping, das angeblich die Passagiere und die Besatzung der ›Diana Mortimer‹ betrifft. Wie gesagt, Verushka kam auf die Idee, nur mit ihrem Boß zu teilen. Aber sie hatte die Rechnung ohne den Wirt gemacht.«
»Ohne den Wirt?« fragte Stark halblaut.
Ich lächelte ihm ins Gesicht. »Sie sind doch Wirt, nicht wahr?«
»Wenn Sie mich so nennen wollen, habe ich nichts dagegen«, meinte er.
»Der Wirt, von dem ich rede, wollte nicht mal mit Verushka teielen. Deshalb placierte er an Bord der Jacht eine Zeitbombe. Sie ging hoch, als Wir fast schon auf hoher See waren.«
»Ist das eine Anspielung gegen mich?«
»Mit Anspielungen ist uns nicht gedient. Wir ziehen es vor, ganz konkret zu werden«, sagte ich. »Das werden Sie noch erleben, Mr. Stark.«
Stark drückte die kaum angerauchte Zigarette in einem Ascher aus.
»Sie verdächtigen mich«, stellte er fest. Seine Ruhe wirkte nicht einmal gekünstelt. »Ich kann es Ihnen nicht verübeln, daß Sie so denken. Immerhin hat es den Anschein, als wären meine Angestellten auf die schiefe Bahn geraten. Dazu kann ich Ihnen nur sagen, daß ich häßliche Überraschungen dieser Art gewöhnt bin. Sie gehören zu meinem
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