Jonathan Strange & Mr. Norrell

schleuderte. Als er sie endlich wiedergefunden, eine große Delle an der Seite ausgebeult und sie wieder aufgestellt hatte, waren bereits alle Heiligen Opfer der Flammen geworden. Verwundete Männer und Pferde brannten. An den Wänden gab es keine Bilder mehr. Strange war vor Verzweiflung den Tränen nahe und verfluchte den unbekannten Künstler für seine Faulheit.
    Was gab es sonst noch? Was wusste er sonst noch? Er dachte angestrengt nach. Vor langer Zeit hatte John Uskglass sich gelegentlich einen tüchtigen Diener aus Raben gemacht – Vögel schwärmten zusammen und bildeten einen schwarzen, kräftigen und beweglichen Riesen, der jede Aufgabe mit Leichtigkeit erfüllte. Zu anderen Gelegenheiten hatte Uskglass Dienstboten aus Erde geformt.
    Strange beschwor eine Vision des Brunnens von Hougoumont herauf. Er zog das Wasser in einer Art Fontäne aus dem Brunnen; bevor die Fontäne auf dem Boden aufschlagen konnte, zwang er sie, die klobigen Formen eines Menschen anzunehmen. Als Nächstes befahl er dem Wasser-Mann, zu den Flammen zu eilen und sich auf sie zu werfen. Auf diese Weise wurde das Einfallen eines Stalls vereitelt, und drei Männer wurden gerettet. Strange machte weiter, so schnell er konnte, aber Wasser ist kein Element, das leicht in Form bleibt; nach etwa einer Stunde Arbeit war ihm schwindlig, und seine Hände zitterten unkontrolliert.
    Zwischen vier und fünf Uhr ereignete sich etwas völlig Unvorhergesehenes. Strange blickte auf und sah, wie sich eine schimmernde Masse aus französischen Kavalleristen näherte. Fünfhundert Mann nebeneinander und zwölf hintereinander – doch der Kanonendonner war so laut, dass sie nicht zu hören waren; sie schienen völlig geräuschlos zu kommen. »Sicherlich«, dachte Strange, »ist ihnen klar, dass Wellingtons Infanterie die Stellung hält. Man wird sie in Stücke schießen.« Hinter ihm bildeten die Infanterieregimenter Karrees; ein paar Männer forderten Strange auf, zu ihnen zu kommen und sich in ihrem Karree zu bergen. Das schien ein guter Rat zu sein, also ging er zu ihnen.
    Von der verhältnismäßig sicheren Perspektive des Karrees aus beobachtete Strange, wie sich die Kavallerie näherte; die Kürassiere trugen glänzende Brustpanzer und riesige mit Federbüschen versehene Helme; die Waffen der Lanzenreiter waren mit flatternden rot-weißen Wimpeln geschmückt. Sie schienen kaum in dieses langweilige Zeitalter zu gehören. Sie zeugten vom Glanz vergangener Tage – und Strange war fest entschlossen, selbst den Glanz vergangener Tage dagegenzusetzen. Die Bilder von John Uskglass' Dienern brannten vor seinem inneren Auge – Diener aus Raben, Diener aus Erde. Unter den französischen Reitern begann sich der Schlamm zu blähen und Blasen zu schlagen. Er formte sich zu riesengroßen Händen; die Hände griffen nach oben und zogen Männer und Pferde hinab. Die, die stürzten, wurden von ihren Kameraden zertrampelt. Der Rest musste ein Sturmfeuer aus den Musketen der alliierten Infanterie über sich ergehen lassen. Strange sah ungerührt zu.
    Nachdem die Franzosen zurückgeschlagen worden waren, wandte er sich wieder seiner Silberschale zu.
    »Sind Sie der Zauberer?«, sagte jemand.
    Er wirbelte herum und erblickte mit Erstaunen eine kleine, runde, dickliche und in Zivil gekleidete Person, die ihn anlächelte. »Wer um Gottes willen sind Sie?«, fragte er.
    »Ich heiße Pink«, erklärte der Mann. »Ich bin Handelsreisender für Weibecks Qualitätsknöpfe in Birmingham. Ich habe eine Botschaft des Herzogs für Sie.«
    Strange, der von oben bis unten voll Schlamm und erschöpfter als je zuvor in seinem Leben war, brauchte einen Moment, um dies zu verstehen. »Wo sind all die Adjutanten des Herzogs?«
    »Er sagt, sie sind tot.«
    »Was? Hadley-Bright ist tot? Was ist mit Oberst Canning?«
    »Leider«, lächelte Mr. Pink, »kann ich Ihnen keine genaue Auskunft geben. Ich kam gestern aus Antwerpen, um die Schlacht zu sehen, und als ich den Herzog fand, nahm ich die Gelegenheit wahr, um mich vorzustellen und beiläufig die hervorragenden Eigenschaften von Weibecks Qualitätsknöpfen zu erwähnen. Er bat mich um einen besonderen Gefallen, nämlich zu Ihnen zu gehen und Ihnen auszurichten, dass die preußische Armee auf dem Weg hierher ist und den Pariswald erreicht hat. Aber Seine Durchlaucht sagt, die schmalen Wege und der Schlamm machen ihnen das Leben verteufelt schwer« – Mr. Pink lächelte und zwinkerte, als er einen dermaßen soldatenhaften Begriff benutzte