Jonathan Strange & Mr. Norrell

andere flüsternd. Sein entsetzter Blick schweifte zu einer Katze, die sich die Pfote leckte, um sich damit das Gesicht zu putzen, und dann zurück zu der alten Dame, als würde er damit rechnen, dass sie das Gleiche täte.
    Miss Greysteel flüsterte, dass sie in ihrem Bemühen, Mrs. Delgado Aufmerksamkeiten zu erweisen, wohl in zu großer Anzahl und zu plötzlich vor ihrer Tür erschienen waren. Sie waren eindeutig die ersten Besucher seit vielen Jahren. War es da verwunderlich, dass sie vorübergehend aus dem Gleichgewicht geraten war? Es war eine zu strenge Prüfung.
    »Oh, Flora«, flüsterte Tante Greysteel. »Denk doch nur. Jahr um Jahr ohne Gesellschaft zu verbringen!«
    Dass sie in dem kleinen Zimmer alle flüsterten – die alte Dame saß keine drei Fuß von ihnen entfernt –, erschien Dr. Greysteel höchst lächerlich, und da er nicht wusste, was er sonst tun sollte, wurde er sehr gereizt, so dass seine Schwester und seine Tochter es für das Beste hielten, zu gehen.
    Tante Greysteel bestand darauf, sich ausführlich und liebevoll von der alten Dame zu verabschieden, und erklärte ihr, dass sie wiederkommen würden, sobald sie sich besser fühlte – was, wie Tante Greysteel hoffte, bald der Fall sein würde.
    Als sie durch die Tür gingen, blickten sie zurück. In diesem Augenblick tauchte eine weitere Katze auf dem Fenstersims auf, mit etwas Steifem, Stachligem im Maul, das einem toten Vogel bemerkenswert ähnlich sah. Die alte Dame stieß einen leisen erfreuten Schrei aus und sprang mit überraschender Energie von ihrem Stuhl auf. Es war der seltsamste Laut der Welt, und er hatte nichts mit menschlicher Sprache gemein. Er veranlasste Signor Tosetti, seinerseits ängstlich aufzuschreien, die Tür zu schließen und zu verbergen, was immer die alte Dame als Nächstes zu tun gedachte. 138
KAPITEL 53
Eine kleine, tote graue Maus
Ende November 1816
    Am nächsten Abend setzten sich die Greysteels und Strange in einem Zimmer zu Tisch, in dem sich venezianische Düsternis und venezianischer Glanz auf hochromantische und überaus befriedigende Weise mischten. Der Boden bestand aus abgetretenem, gesprungenem Marmor in allen Farben des venezianischen Winters. Tante Greysteels Kopf, versehen mit einer ordentlichen weißen Haube, wurde hervorgehoben von der riesigen dunklen Tür, die in einiger Entfernung in ihrem Rücken aufragte. Die Tür war gekrönt von ebenso dunklen Schnitzereien und erinnerte an nichts so sehr wie an ein von trostlosen Schatten umranktes Grabmal. Auf dem Putz der Wände trieben sich die Geister von Fresken herum, gemalt mit den Geistern von Farben, und glorifizierten eine alte venezianische Familie, deren letzter Erbe vor langer Zeit ertrunken war. Die gegenwärtigen Bewohner waren so arm wie Kirchenmäuse und seit Jahren nicht in der Lage, das Haus instand setzen zu lassen. Draußen und überraschenderweise auch im Haus regnete es; von irgendwo im Raum drang das unangenehme Geräusch großer Mengen Wasser zu ihnen, die ungehindert auf Boden und Möbel plätscherten. Aber die Greysteels ließen sich von dieser Kleinigkeit weder die Stimmung noch das ausgezeichnete Essen verderben. Die Grabmalschatten verscheuchten sie mit strahlendem Kerzenlicht, und das Geräusch des tropfenden Wassers übertönten sie mit Gelächter und Unterhaltung. Ja, sie statteten den Teil des Raums, in dem sie saßen, mit frohgemutem Engländertum aus.
    »Aber ich verstehe nicht«, sagte Strange. »Wer kümmert sich um die alte Frau?«
    »Der alte jüdische Herr«, sagte Dr. Greysteel, »der ein sehr wohltätiger Mensch zu sein scheint, gibt ihr Obdach, und seine Dienstboten stellen Essen für sie unten an die Treppe.«
    »Aber wie das Essen zu ihr hinaufkommt«, sagte Miss Greysteel, »das weiß niemand genau. Signor Tosetti glaubt, dass ihre Katzen es hinauftragen.«
    »So ein Unsinn!«, erklärte Dr. Greysteel. »Wer hat je gehört, dass Katzen etwas Nützliches tun!«
    »Außer dass sie einen auf eine herablassende Weise anstarren«, sagte Strange, »die vermutlich einen moralischen Nutzen hat, weil man sich unbehaglich fühlt und gezwungen ist, nüchtern über die eigenen Unvollkommenheiten nachzudenken.«
    Seitdem sie sich zum Essen niedergelassen hatten, sorgte das ungewöhnliche Abenteuer der Greysteels für Gesprächsstoff. »Flora, meine Liebe«, sagte Tante Greysteel, »Mr. Strange wird glauben, dass wir über nichts anderes reden können.«
    »Oh, machen Sie sich meinetwegen keine Gedanken«, sagte Strange.