Jonathan Strange & Mr. Norrell

aus der Hand. Drawlight merkte – er wusste nicht genau, woran –, dass Strange sich verändert hatte. Vor dem Sternenhimmel sackte seine schwarze Silhouette in sich zusammen und ließ langsam den Kopf sinken. Drawlight fragte sich, ob er betrunken war. Aber wie sollten ein paar Tropfen einer Flüssigkeit einen Mann betrunken machen? Außerdem roch er nicht nach Schnaps; er roch wie ein Mann, der sich und seine Wäsche seit Wochen nicht mehr gewaschen hatte; und dann war da noch ein anderer Geruch – der vor einer Minute noch nicht da gewesen war –, der Geruch nach hohem Alter und fünfzig Katzen.
    Drawlight hatte ein äußerst seltsames Gefühl. Es war etwas, was er früher gespürt hatte, wenn gezaubert wurde. Unsichtbare Türen schienen sich überall um ihn herum zu öffnen; Winde bliesen ihm von weither ins Gesicht und brachten die Gerüche von Wäldern, Mooren und Sümpfen mit sich. Unwillkürlich flatterten ihm Bilder durch den Kopf. Die Häuser um ihn herum waren nicht mehr leer. Er konnte in ihr Inneres blicken, als hätte man die Mauern entfernt. In jedem dunklen Zimmer war – keine richtige Person – ein Wesen, ein uralter Geist. In einem Zimmer war ein Feuer; in einem anderen ein Stein; im nächsten ein Regenschauer; in noch einem anderen ein Vogelschwarm; in noch einem anderen ein Abhang; in noch einem ein kleines Geschöpf mit dunklen und verstörenden Gedanken; und so immer weiter.
    »Wer sind sie?«, flüsterte er erstaunt. Er bemerkte, dass ihm sämtliche Haare vom Kopf abstanden, als hätte ihn der Blitz getroffen. Dann überwältigte ihn eine neue, andere Empfindung: Es war, als fiele er, und doch blieb er stehen. Es war, als wäre sein Verstand heruntergefallen.
    Er meinte, auf einem Hügel in England zu stehen. Es regnete; der Regen wand sich in der Luft wie graue Geister. Regen fiel auf ihn, und er wurde so dünn wie der Regen. Regen spülte Gedanken weg, wusch Erinnerung weg, wusch alles Gute und alles Böse weg. Er wusste nicht mehr, wie er hieß. Alles wurde wie Schmutz von einem Stein gespült. Regen erfüllte ihn mit eigenen Gedanken und Erinnerungen. Silberne Linien aus Wasser bedeckten den Abhang wie ein kompliziertes Gewebe aus Spitze, wie Adern auf einem Arm. Er vergaß, dass er ein Mensch war oder gewesen war, und wurde zu den Linien aus Wasser. Er fiel mit dem Regen in die Erde .
    Er meinte, unter der Erde zu liegen, unter England. Ganze Zeitalter gingen vorüber; Kälte und Regen drangen in ihn ein; Steine bewegten sich in seinem Innern. In der Stille und im Dunkeln wuchs er ins Unermessliche. Er wurde zur Erde; er wurde zu England. Ein Stern blickte auf ihn herab und sprach zu ihm. Ein Stein stellte ihm eine Frage, und er antwortete in dessen Sprache. Ein Fluss schlängelte sich neben ihm; Hügel sprossen unter seinen Fingern. Er öffnete den Mund und atmete Frühling aus ...
    Er meinte, ins Dickicht eines dunklen winterlichen Waldes gedrängt zu werden. Die Bäume reihten sich endlos aneinander, schwarze Säulen, die durch dünne weiße Streifen aus Winterlicht voneinander getrennt waren. Er blickte nach unten. Kleine Baumschösslinge bohrten sich durch ihn hindurch; sie wuchsen durch seinen Körper, durch seine Füße und Hände. Seine Augenlider ließen sich nicht mehr schließen, weil Zweige durch sie gewachsen waren. Insekten krabbelten in seine Ohren und wieder hinaus; Spinnen bauten Nester und woben Netze in seinem Mund. Er merkte, dass er seit vielen Jahren in den Wald eingeflochten war. Erkannte den Wald und der Wald kannte ihn. Es ließ sich nicht mehr sagen, was Wald war und was Mensch. Alles schwieg. Schnee fiel. Er schrie ...
    Schwärze.
    Als würde er aus den Tiefen dunklen Wassers aufsteigen, kam Drawlight zu sich. Wer ihn befreit hatte – Strange oder der Wald oder England persönlich –, wusste er nicht, aber er spürte die Verachtung, mit der er in seinen eigenen Verstand zurückgeworfen wurde. Die uralten Geister zogen sich von ihm zurück. Seine Gedanken und Empfindungen schrumpften auf Menschengröße. Schwindel und Taumel ergriffen ihn, als er sich erinnerte, was er durchgemacht hatte. Er untersuchte seine Hände und rieb sich die Körperstellen, an denen die Bäume ihn durchbohrt hatten. Sie schienen intakt zu sein; ach, aber sie schmerzten! Er wimmerte und blickte sich suchend nach Strange um. Der Zauberer hockte ein wenig abseits an einer Mauer, während er Zaubersprüche vor sich hin murmelte. Er schlug einmal gegen die Mauer; die Steine wölbten