Jonathan Strange & Mr. Norrell

halben Stunde begann er meist, an Rückenschmerzen, Kopfweh und Übelkeit zu leiden. Doch an diesem Morgen verschwendete er kaum einen Gedanken an seinen Rücken oder seinen Magen. Von dem Moment an, als sie vor dem Old Ship abfuhren, befand er sich in einer merkwürdig nervösen Stimmung und wurde von unvermuteten Ideen und vagen Ängsten heimgesucht.
    Durch die Kutschenfenster sah er riesige Schwärme schwarzer Vögel – er wusste nicht, ob es Raben oder Krähen waren, und in seinem Zaubererherzen war er sich sicher, dass sie eine Bedeutung hatten. Sie kreisten und wendeten vor dem blassen Winterhimmel und breiteten ihre Flügel aus wie schwarze Hände; und als sie das taten, wurden sie zur lebenden Verkörperung des Raben-im-Flug: John Uskglass' Wappen. Mr. Norrell fragte Lascelles, ob er glaube, dass es mehr Vögel als sonst seien, aber Lascelles sagte, er wisse es nicht. Nach den Vögeln geisterten als Nächstes die großflächigen kalten Pfützen, mit denen alle Felder übersät waren, in Mr. Norrells Vorstellungskraft herum. Während die Kutsche auf der Straße fuhr, wurde jede Pfütze zu einem silbernen Spiegel des leeren winterlichen Himmels. Für einen Zauberer gibt es keinen großen Unterschied zwischen einem Spiegel und einer Tür. England schien vor seinen Augen fadenscheinig zu werden. Er hatte das Gefühl, als könnte er durch jede dieser Spiegeltüren hindurchgehen und sich in einer der anderen Welten wiederfinden, die einst an England grenzten. Noch schlimmer, er begann darüber nachzudenken, dass andere Personen dies vielleicht taten. Die Landschaft von Sussex begann auf unangenehme Art dem England zu gleichen, das in der alten Ballade beschrieben wird:
    Dieses Land ist viel zu nieder ,
    In den fernen Himmel es entflieht ,
    Bebt wie windgepeitshbter Regen ,
    So der Rabenkönig seine Kreise zieht. 158
    Zum ersten Mal in seinem Leben hatte Mr. Norrell das Gefühl, dass es in England womöglich zu viel Zauberei gab.
    Als sie am Hanover Square ankamen, gingen Mr. Norrell und Lascelles umgehend in die Bibliothek. Childermass war da, er saß am Schreibtisch. Vor ihm lag ein Stapel Briefe, und er las einen davon. Als Mr. Norrell das Zimmer betrat, blickte er auf. »Gut! Sie sind wieder da. Lesen Sie das.«
    »Warum? Was ist das?«
    »Es stammt von einem Mann namens Traquair. Ein junger Mann in Nottinghamshire hat das Leben eines Kindes mit Hilfe von Zauberei gerettet, und Traquair war Zeuge.«
    »Wirklich, Childermass«, sagte Lascelles seufzend. »Ich dachte, du weißt, dass du deinen Herrn nicht mit so einem Unsinn behelligen sollst.« Er blickte auf den Stapel mit geöffneten Briefen; einer trug ein großes Siegel mit einem Wappen. Er starrte es eine Weile an, bevor ihm klar wurde, dass er es gut kannte; dann nahm er den Brief. »Mr. Norrell!«, rief er. »Wir haben eine Einladung von Lord Liverpool!«
    »Endlich!«, entfuhr es Mr. Norrell. »Was schreibt er?«
    Lascelles brauchte einen Augenblick, um den Brief zu lesen. »Nur, ob wir so freundlich wären und uns wegen einer höchst dringenden Angelegenheit in Fife House einfinden könnten.« Er dachte rasch nach. »Wahrscheinlich geht es um die Johanniter. Liverpool hätte Sie schon vor Jahren um Beistand im Umgang mit den Johannitern bitten sollen. Ich freue mich, dass er das endlich merkt. Und was dich betrifft«, sagte er und wandte sich Childermass zu, »bist du wahnsinnig? Oder kochst du irgendein eigenes Süppchen? Du sprichst davon, dass jemand fälschlicherweise behauptet, gezaubert zu haben, während ein Brief des englischen Premierministers unbeachtet auf dem Tisch liegt.«
    »Lord Liverpool kann warten«, sagte Childermass zu Mr. Norrell. »Glauben Sie mir, wenn ich Ihnen sage, dass Sie über den Inhalt dieses Briefes Bescheid wissen müssen.«
    Lascelles schnaubte ärgerlich.
    Mr. Norrell blickte vom einen zum anderen. Er war völlig ratlos. Jahrelang war er es gewohnt gewesen, sich auf beide zu verlassen, und ihre Streitereien (die sich in jüngster Vergangenheit gemehrt hatten) entnervten ihn vollständig. Wahrscheinlich hätte er noch einige Zeit dort gestanden und nicht gewusst, wie er sich zwischen den beiden entscheiden sollte, hätte Childermass die Angelegenheit nicht entschieden, indem er ihn am Arm packte und ihn direkt in ein kleines getäfeltes Vorzimmer der Bibliothek zog. Childermass schloss die Tür mit einem Knall und lehnte sich dagegen.
    »Hören Sie mir zu. Dieser Zauber fand in einem herrschaftlichen Haus in