Jonathan Strange & Mr. Norrell

Tisch, an dem er einen großen Teil seiner Geschäfte erledigte. Der Innenminister, Lord Sidmouth, war ebenfalls anwesend. Sie blickten Mr. Norrell ernst an.
    Lord Liverpool sagte: »Mir liegen Briefe von den jeweils zuständigen Regierungsbeamten in Lincolnshire, Yorkshire, Somerset, Cornwall, Warwickshire und Cumbria vor...« (Lascelles konnte sich kaum beherrschen, nicht laut aufzuseufzen vor Freude über die Zauberei und das Geld, das in Aussicht stand.) »... die sich alle über die Zauberei beschweren, die in der jüngsten Vergangenheit in diesen Grafschaften stattgefunden hat.«
    Mr. Norrells kleine Augen blinzelten schnell. »Wie bitte?«
    Lascelles sagte eilig: »Mr. Norrell weiß nichts von irgendeiner Zauberei, die an diesen Orten stattgefunden hat.«
    Lord Liverpool warf ihm einen kühlen Blick zu, als glaubte er ihm nicht. Auf dem Tisch lag ein Papierstapel. Lord Liverpool zog aufs Geratewohl einen Brief heraus. »Vor vier Tagen«, sagte er, »erzählten sich in Stamford ein Quaker-Mädchen und ihre Freundin gegenseitig ihre Geheimnisse. Sie hörten ein Geräusch und stellten fest, dass ihre kleineren Brüder an der Tür lauschten. Voller Empörung jagten sie die Jungen in den Garten. Dort hielten sie sich an den Händen und sagten eine Zauberformel auf. Die Ohren der Jungen sprangen von ihren Köpfen ab und flogen davon. Erst als die Jungen feierlich schworen, so etwas nie wieder zu tun, konnten die Ohren in den kahlen Rosensträuchern – wo sie gelandet waren – beschworen und überredet werden, wieder an die Köpfe der Jungen zurückzukehren.«
    Mr. Norrell war so verblüfft wie nie zuvor. »Es tut mir natürlich Leid, dass diese ungezogenen jungen Mädchen Zauberei studiert haben. Dass Mitglieder des weiblichen Geschlechts überhaupt Zauberei studieren, ist, wenn ich so sagen darf, etwas, wogegen ich mich vehement ausspreche. Aber ich sehe nicht ganz ...«
    »Mr. Norrell«, sagte Lord Liverpool, »diese Mädchen waren dreizehn Jahre alt. Ihre Eltern sind felsenfest davon überzeugt, dass sie noch nie so etwas wie einen Zaubertext gesehen haben. In Stamford gibt es keine Zauberer und keine irgendwie gearteten Zauberbücher.«
    Mr. Norrell öffnete den Mund, um etwas zu entgegnen, stellte aber fest, dass ihm nichts einfiel.
    Lascelles sagte: »Das ist sehr seltsam. Welche Erklärung haben die Mädchen abgegeben?«
    »Die Mädchen sagten ihren Eltern, dass sie zu Boden geschaut haben und der Spruch mit grauen Kieselsteinen auf den Weg geschrieben war. Sie sagten weiter, die Steine hätten ihnen gesagt, was sie tun sollten. Danach haben andere Leute den Weg untersucht; dort liegen tatsächlich graue Kiesel, doch sie bilden keine Symbole, keine geheimnisvollen Schriften. Es sind ganz normale graue Kieselsteine.«
    »Und Sie sagen, dass außer in Stamford auch an anderen Orten gezaubert wurde?«, sagte Mr. Norrell.
    »An vielen Orten wurde gezaubert – hauptsächlich, wenn auch nicht ausschließlich, im Norden, und fast alle Zaubereien fanden in den vergangenen beiden Wochen statt. In Yorkshire sind siebzehn Elfenwege wieder zugänglich. Natürlich bestanden diese Wege seit der Herrschaft des Rabenkönigs, doch es ist viele Jahrhunderte her, dass sie irgendwohin führten, und die Bewohner der Gegend ließen sie zuwachsen. Nun sind sie ohne Vorwarnung wieder frei. Das Unkraut ist weg, und die Bewohner sagen, sie können an ihrem Ende merkwürdige Orte erkennen – Orte, die noch nie jemand gesehen hat.«
    »Ist irgendjemand ...?« Mr. Norrell hielt inne und befeuchtete sich die Lippen. »Ist irgendjemand auf diesen Wegen gekommen?«
    »Noch nicht«, sagte Lord Liverpool. »Aber das ist vermutlich nur eine Frage der Zeit.«
    Lord Sidmouth wartete bereits ungeduldig darauf, das Wort ergreifen zu können. »Das ist das Schlimmste daran!«, erklärte er leidenschaftlich. »Es ist eine Sache, Spanien durch Zauberei zu verändern, Mr. Norrell, aber hier geht es um England! Plötzlich grenzen wir an Orte, von denen niemand etwas weiß – Orte, von denen noch nie jemand etwas gehört hat! Ich kann meine Gefühle in dieser Angelegenheit kaum beschreiben. Es handelt sich genau genommen nicht um Verrat – ich glaube, es gibt nicht einmal eine Bezeichnung für das, was Sie da getan haben.«
    »Aber ich habe es nicht getan!«, sagte Mr. Norrell im Ton der Verzweiflung. »Warum sollte ich? Ich hasse Elfenwege. Das habe ich bei zahlreichen Gelegenheiten gesagt.« Er wandte sich an Lord Liverpool. »Ich appelliere an