Jones, Diana Wynne

obwohl er genau wusste, dass sie bei Mitt und Hildy schon genug zu tun hatte. Manchmal dachte er auch, der Mann im Bug könnte ruhig zu ihm kommen und mit anpacken. Er wusste, wie undankbar er war, denn der Mann hatte die Straße des Windes schon mehrmals vor dem Kentern bewahrt, und außerdem hielt er die Pferde auf Abstand. Aber Ynen schmerzten die Arme sosehr.
    Am Ende ließen das Donnern der Wellen und das Brüllen des Windes nach. Anstatt auf und ab zu steigen, begann die Straße des Windes zu stampfen und zu schlingern, dann zu torkeln und zu klatschen, und nur noch gelegentlich brach ein Sturzwasser über die Bordwand. Sie fuhren durch ein braunes Licht. Der Regen zischte herab und schien die sich hin und her wälzende See flach zu klopfen. Dann hörte er auf. Ynen, der noch immer pumpte und pumpte, wurde es viel zu warm.
    »Wir haben es geschafft!«, rief Hildy. »Es ist vorbei.« Kaum hatte sie gesprochen, als Ynen ein Schlürfen hörte. Er hatte die Bilge fast leer gepumpt. Dankbar richtete er sich auf.
    Direkt vor dem Bug strahlte blendend die Sonne. Niedrig stand sie über dem Meer. Die Sturmwolken bildeten über ihr einen dicken schwarzen Strick, der zu den Rändern hin dünner und dünner wurde. Es war warm. Vom Deck der Straße des Windes stieg der Dunst auf, und es bildeten sich Salzkristalle, die wie Raureif aussahen. Das kleine dreieckige Segel hing schlaff herab. Überall lagen unordentlich Taue herum, und die Straße des Windes fuhr auf einem Branden und einem Schaukeln, die stärker waren als alles, was Ynen und Hildy je erlebt hatten. Mitt erkannte es als die Bewegungen des offenen Meeres. Er blickte nach hinten, über die salzverkrustete kleine Libby Bier hinweg, und sah nur leeres Meer. Land erblickte er nicht.
    Schwach und zittrig wie sie waren, brach aus ihnen Lachen und Reden hervor. Mit überlauten rauen Stimmen erzählten sie sich gegenseitig, was für sie am schlimmsten gewesen war. Ynen sagte, es sei die Spiere gewesen, wie sie auf ihn zuschwang. Für Hildy waren es die Pferde.
    »Nein«, entgegnete Mitt. »Am schlimmsten war, als sie zum ersten Mal kentern wollte, kurz bevor wir den Mann sahen.«
    »Das dachte ich auch, bis die Pferde nicht mehr fortgehen wollten«, sagte Hildy. »Die ganze Zeit habe ich mir eingeredet, ich würde sie mir nur einbilden, weil ich solche Angst hätte und so müde sei. Aber ich wusste immer, dass sie wirklich da waren.«
    »Ich habe eins ganz aus der Nähe gesehen«, sagte Ynen, »kurz bevor Libby Bier mir befahl zu pumpen. Waren sie nicht blitzschnell!«
    »Hört mal«, sagte Mitt. »Wir sind doch nicht etwa alle verrückt geworden, oder?«
    »Natürlich nicht«, sagte Ynen. »Libby Bier saß hinter dir und hat dir beim Steuern geholfen, und der Alte Ammet stand im Bug und hat verhindert, dass wir sanken, und er hat immer wieder die Pferde verscheucht. Ich habe sie beide gesehen.«
    Hildy blickte besorgt von der großen, purpurnen Schwellung an Ynens Schläfe auf die kleine, salzverkrustete Figur Libby Biers am Heck. »Ich konnte mich nicht einmal umdrehen, aber war sie denn nicht eher klein?«
    »Den Alten Ammet hat jedenfalls die erste starke Welle mit fortgerissen, das steht fest«, sagte Mitt und zog sich müde aufs Kajütendach, um selbst nachzusehen.
    Mit dem Bug hob und senkte sich sanft ein Bündel aus weißlichem Stroh. Mitt kroch nach vorn, er konnte es kaum fassen. Gegen alle Vernunft war der Alte Ammet noch immer da, kein einziger geflochtener Weizenstängel fehlte, wie durch ein Wunder war er noch heil. Er war mit Seetang umwickelt, der sich in seinem Weizenhaar verfangen hatte, als hätte er seine verlorenen Bänder wiederbekommen, die das Meer grün und braun gefärbt hatte. Doch um seinen Hals hing, ausgefranst und schmutzig, ein Gewinde aus Weizenähren, zerborstenen Äpfeln und triefenden Blumen.
    »Kommt und seht euch das an!«, rief Mitt.
    Sie überließen es der Straße des Windes, sich selber zu lenken, stellten sich mit dampfenden Kleidern in eine Reihe und musterten den Alten Ammet mit seiner Girlande vom Seefest. »Ich glaube, wir sollten ihm danken, und Libby Bier auch«, sagte Hildy.
    Mitt empfand große Beklemmung bei dem Gedanken, aber er riss sich zusammen und knurrte mit Hildy und Ynen: »Danke, Herr«, und dann drehte er sich mit ihnen um und sagte zu Libby Bier: »Und dank auch dir, meine Dame.« Schließlich hatte er den Alten Ammet mit eigenen Augen gesehen.
    Plötzlich befiel Hildy ein heftiges Zittern. Mitt wusste,