Jordan, Penny

kamen und gingen, eine Zentralheizung wurde eingebaut, die Schäden wurden repariert, Dekorateure beauftragt und Antiquitäten gekauft, um das frühere Mobiliar zu ersetzen. Später wurde dieses Haus in teuren Magazinen als Beispiel für besten traditionellen englischen Landhausstil abgebildet.
    In London wiederholte Elizabeth diese Tätigkeit. Ihre Eltern hatten ihnen ein elegantes Haus aus den zwanziger Jahren des neunzehnten Jahrhunderts zur Hochzeit geschenkt. Als sie zum zweiten Weihnachtsfest in ihrer Ehe herüberkamen, konnte Simon seinem Schwiegervater nicht nur von seinem ziemlich sicheren Sitz als Konservativer im Parlament berichten, sondern auch verkünden, dass er sein erstes Kind gezeugt hatte.
    Elizabeth lächelte matt und nahm die Glückwünsche ihrer Familie an. Sie hatte nicht so schnell ein Kind gewollt und verbrachte den größten Teil ihrer Schwangerschaft krank zu Hause.
    Simon war fast immer abwesend. Sie fragte ihn nicht, wohin er ging – es war ihr gleichgültig. Die Ehe ist eine ebensolche Falle wie die Rolle der unverheirateten Tante, stellte sie fest. Sie konnte nicht behaupten, dass sie Simon nicht mochte, aber manchmal sehnte sie sich geradezu nach ihrer Freiheit. Ein Kind würde sie noch mehr ans Haus binden. Sie hatten jetzt schon so wenig gesellschaftlichen Kontakt.
    Auch Simon machte sich Gedanken darüber. Er hatte seine Verbindungen aus Oxford genutzt, um seine Zukunft als Parlamentsmitglied zu sichern. Aber er brauchte mehr Einfluss – und Macht. Er musste den Leuten gefallen und sie umschmeicheln, damit sie ihn unterstützten.
    Er betrachtete seine Frau. Die richtige Frau war für jeden Politiker ein unleugbarer Vorzug, und Elizabeth war richtig.
    Sein großzügiges Weihnachtsgeschenk – eine entzückende einreihige Perlenkette – überraschte sie. Bei der Geburt ihres ersten Kindes – ein Sohn – fügte er die Ohrringe hinzu. Eine hübsche kleine Nadel mit ihren Initialen folgte, als er seine Kandidatur gesichert hatte.
    Nur Elizabeth wusste, wie anstrengend es war, monatelang ein Essen nach dem anderen zu besuchen, immer liebenswürdig zu den unzähligen Lokalgrößen zu sein und die ergebene Ehefrau des stets charmanten, angenehmen Simon Herries zu spielen. Die anderen Frauen betrachteten sie verstohlen und überlegten, was Simon an ihr fand. Und Elizabeth fragte sich, wie viele von ihnen heimlich den Weg in sein Bett suchten. Ihr war es gleichgültig, solange er sie dafür in Ruhe ließ.
    Kurz nach der Geburt des kleinen Giles hatte Simon wegen einer Kleinigkeit einmal die Geduld mit ihr verloren. Nachts war er zu ihr gekommen und hatte derart brutal mit ihr geschlafen, dass sie es nie vergessen würde. Instinktiv hatte sie gespürt, dass sein Verhalten nicht nur auf die lange Enthaltsamkeit während der Schwangerschaft und nach Giles’ Geburt zurückzuführen war. Simon hatte sie bewusst verletzen und mit jenen Praktiken demütigen wollen, die er von ihr verlangte.
    Doch sie war nicht Deborah – und kein unwissender Teenager. Sie hatte sich geweigert und die blauen Flecken noch wochenlang an ihrem Körper getragen.
    Elizabeth hatte nie über diese Nacht gesprochen, und der Vorfall hatte sich nicht wiederholt. Doch während sie in die missgünstigen und manchmal auch belustigten Gesichter blickte, fragte sie sich, ob die Frauen sie auch noch beneideten, wenn sie wüssten, wie ihr Ehemann tatsächlich war.
    Simon war zufrieden mit seinem Leben. Endlich kam er voran. Die Leute behandelten ihn respektvoll und ehrerbietig. Er genoss die kleinen Vorteile als Parlamentsmitglied ebenso wie den Lebensstil, den ihm die Millionen seiner Frau ermöglichten.
    Sexuelle Entspannung fand er in einer Reihe diskreter Affären mit intelligenten verheirateten Frauen, die seinen Geschmack teilten. Sie waren nicht schwer zu finden. Auch wenn sie ihm längst nicht jene Befriedigung verschafften, die er früher mit Tim empfunden hatte, so waren sie doch ein angemessener Ersatz.
    Als Giles zweieinhalb Jahre alt war, wurde Elizabeth zum zweiten Mal schwanger – sehr zu ihrem Verdruss. Sie hatte kein weiteres Kind gewollt und sogar angenommen, dass sie nie wieder mit Simon schlafen würde. Doch sie irrte sich. Simon wollte eine perfekte Politikerfamilie vorweisen.
    Emma Catherine Herries wurde gerade rechtzeitig geboren, um die Ernennung ihres Vaters zum Referenten eines Ministers mitzufeiern.
    Simon nutzte jede Möglichkeit, seinen Wert als Abgeordneter zu beweisen. Er war noch zu jung, um