Joyland

du in der Mensa das Frühstücksgeschirr vom Förderband einsammeln kannst? Offensichtlich, denn auf der Rutgers verdient man damit rund fünfhundert Dollar pro Semester. Das weiß ich, weil ich mir das überlegt hab, bevor ich das Glück hatte, einen Job als Tutor zu landen. Weißt du, wie ich es geschafft hab, meine ersten Semester zu finanzieren? Ich hab für die Geldsäcke in den Verbindungen die Hausarbeiten geschrieben, während sie ihren Abschluss in Bierologie für Fortgeschrittene gemacht haben. Wäre ich erwischt worden, hätten sie mich ein Semester lang suspendiert oder gleich von der Uni geworfen. Soll ich dir sagen, was dir deine großzügige Geste eingebracht hat? Du hast zwanzig Stunden pro Woche verschenkt, die du am Schreibtisch hättest verbringen können.« In dem Moment wurde er sich bewusst, dass er ins Schwadronieren geraten war. Er verstummte und zwang sich zu einem Grinsen. »Oder in Gesellschaft williger Weiber.«
    »Dir zeig ich's – von wegen willige Weiber«, sagte Erin und fiel über ihn her. Sie kugelten über den Strand, wobei Erin Tom kitzelte und er (wenig überzeugend) um Hilfe schrie. Mir war das nur recht, denn ich wollte nicht weiter über das reden, was Tom so aufgebracht hatte. Über bestimmte Dinge hatte ich mir offenbar bereits ein Urteil gebildet, nur dass mein Bewusstsein das noch nicht mitbekommen hatte. An jenem Abend am Strand holte es das nach.
    *
    Am nächsten Tag standen wir um Viertel nach drei an der Geisterbahn an. Ein junger Kerl namens Brady Waterman verkaufte die Eintrittskarten. An ihn kann ich mich noch gut erinnern, weil er ebenfalls einen ziemlich tollen Howie abgab. (So toll wie ich war er allerdings nicht, wie ich hinzufügen möchte – natürlich nur um der Ehrlichkeit willen.) Obwohl er zu Beginn des Sommers noch recht stämmig gewirkt hatte, war er inzwischen schlank und rank. Als Diät war das Howie-Kostüm den Weight Watchers meilenweit überlegen.
    »Was macht ihr denn hier?«, fragte er. »Ist heute nicht euer freier Tag?«
    »Wir wollten mal das Horror House genauer unter die Lupe nehmen«, sagte Tom. »Und ich hab jetzt schon den Eindruck, dass wir es hier mit einer finsteren Allianz zu tun haben – Brad Waterman und die Geisterbahn. Das passt wie die Faust aufs Auge!«
    Brad sah uns mürrisch an. »Und wahrscheinlich wollt ihr alle zusammen in eine Gondel, was?«
    »Das müssen wir«, antwortete Erin. Dann beugte sie sich zu einem von Brads abstehenden Ohren vor und flüsterte: »Wir haben eine Wette abgeschlossen.«
    Während Brad darüber nachdachte, fuhr er sich mit der Zungenspitze über die Oberlippe. Ihm war anzusehen, dass er überlegte, was für Möglichkeiten ihm blieben.
    Da meldete sich der Mann hinter uns zu Wort. »Jungs, könnt ihr vielleicht mal vorwärts machen? Ich hab gehört, dass es da drin klimatisiert sein soll, und das habe ich jetzt bitter nötig.«
    »Also gut«, sagte Brad. »Man soll niemand daran hindern, sich in sein Unglück zu stürzen.« Aus seinem Munde war das eine witzige Bemerkung von rabelaisschen Dimensionen.
    »Und? Hat's da drin irgendwelche Gespenster?«
    »Hunderte. Hoffentlich kriechen sie euch bis zum Anschlag in den Hintern.«
    *
    Wir fingen mit Mysterio's Mirror Mansion an, wo wir kurz stehen blieben, um uns lang gezogen oder breit gedrückt zu bewundern, und dann folgten wir den winzigen roten Punkten unterhalb der Spiegel, die uns direkt ins Wachsfigurenkabinett führten. Mithilfe dieser geheimen Hinweise trafen wir dort ein ganzes Stück vor den anderen Besuchern ein, die herumirrten und lachend gegen unterschiedlich schief stehende Glasscheiben rannten.
    Zu Toms Enttäuschung hatte das Wachsfigurenkabinett keine Mörder zu bieten, nur Politiker und Promis. Ein lächelnder John F. Kennedy und ein Elvis Presley im weißen Overall flankierten den Eingang. Erin ignorierte das BITTE-NICHT-BERÜHREN-Schild und klimperte über Elvis' Gitarre. »Klingt verstimmt«, sagte sie und wich dann erschrocken zurück, weil Elvis ruckartig zum Leben erwachte und »Can't Help Falling in Love with You« zu singen anhob.
    »Erwischt!«, rief Tom vergnügt und nahm sie in die Arme.
    Direkt hinter dem Wachsfigurenkabinett befand sich der Raum mit den Fässern und der Brücke, in dem Maschinengeräusche widerhallten, die äußerst gefährlich klangen (was sie nicht waren), und wo bunte Stroboskoplichter flackerten. Erin nahm die kippelnde Billy Goat's Bridge, während die Machotypen, die sie begleiteten, sich der