Joyland

Fahrgäste von ruckelnden Stroboskopen in unterschiedlichen Farben geblendet. Obwohl Tom nie irgendwelche Einzelheiten erzählt hatte, war ich mir doch sicher, dass er das Gespenst hier gesehen hatte.
    Ich ging langsam die doppelte S-Kurve entlang und dachte dabei, dass Eddie, wenn er mich jetzt hörte, aus Spaß das Licht ausschalten konnte – zuzutrauen wäre ihm das. Dann wäre ich gezwungen, mich am Schauplatz des Mordes vorbeizutasten, während nur das Heulen des Windes und das klappernde Brett mir Gesellschaft leisteten. Und nur mal angenommen … nur mal angenommen … in der Finsternis würde eine junge Frau nach meiner Hand greifen, so wie Erin das an jenem letzten Abend am Strand getan hatte?
    Die Lampen blieben an. Kein blutiges Hemd und keine blutigen Handschuhe tauchten, gespenstisch leuchtend, neben der Schiene aus dem Nichts auf. Und als ich direkt vor dem Eingang der Folterkammer stehen blieb – der richtigen Stelle, da war ich mir fast sicher –, sah ich mich keinem Geistermädchen gegenüber, das die Hände nach mir ausstreckte.
    Aber irgendetwas war da. Ich wusste es damals, und ich weiß es jetzt. Die Luft war kälter. Nicht kalt genug, dass ich meinen Atem hätte sehen können, aber eindeutig kälter. An Armen und Beinen und in der Leistengegend bekam ich eine Gänsehaut, und mir stellten sich die Nackenhaare auf.
    »Zeig dich«, flüsterte ich, und obwohl ich furchtbare Angst hatte, kam ich mir dabei auch ziemlich albern vor. Ich wollte, dass es geschah, und hoffte gleichzeitig, dass es mir erspart bleiben würde.
    In dem Moment hörte ich ein Geräusch. Ein lang gezogenes, leises Seufzen. Kein menschliches Seufzen, nicht im Mindesten. Es hörte sich an, als hätte jemand ein unsichtbares Dampfventil geöffnet. Dann war es plötzlich wieder weg. Weiter passierte nichts mehr. Jedenfalls nicht an dem Tag.
    *
    »Hat ja lange genug gedauert«, sagte Eddie, als ich um Viertel vor eins wieder auftauchte. Er hockte auf derselben Apfelkiste, jetzt allerdings mit den Überresten eines belegten Brotes in der einen und einem Styroporbecher Kaffee in der anderen Hand. Ich starrte vom Hals abwärts vor Dreck. Eddie dagegen wirkte so frisch wie ein Gänseblümchen.
    »Die Gondeln waren ziemlich dreckig. Ich musste sie erst abwaschen, bevor ich sie wachsen konnte.«
    Eddie räusperte sich, drehte den Kopf und spuckte aus. »Falls du eine Medaille willst – die sind mir gerade ausgegangen. Hardy sucht nach dir. Er sagt, 's wär an der Zeit, die Bewässerungsanlage zu entleeren. Damit sollte ein Lahmarsch wie du bis Feierabend beschäftigt sein. Wenn nicht, dann komm zu mir, und ich versorg dich weiter mit Arbeit. Ich hab da eine lange Liste, das kannst du mir glauben.«
    »Okay.« Ich wandte mich ab, froh darüber, von hier wegzukommen.
    »Bürschchen!«
    Widerwillig drehte ich mich um.
    »Hast du sie gesehen?«
    »Hä?«
    Er schenkte mir ein widerwärtiges Grinsen. »Komm mir nich mit ›hä‹. Ich weiß, was du da getrieben hast. Du bist nicht der Erste und bestimmt auch nicht der Letzte. Hast du sie gesehen?«
    »Haben Sie sie jemals gesehen?«
    »Nee.« Er musterte mich mit stechendem Blick. Seine Luchsaugen saßen tief in den Höhlen des schmalen, sonnenverbrannten Gesichts. Wie alt er wohl war? Dreißig? Sechzig? Es war ihm nicht anzusehen, auch nicht, ob er die Wahrheit sagte, aber es war mir auch egal. Ich wollte nur, dass er mich in Ruhe ließ. Er war mir nicht geheuer.
    Eddie hob die behandschuhten Hände. »Der Kerl, der es getan hat, hatte auch welche an. Wusstest du das?«
    Ich nickte. »Und ein zweites Hemd.«
    »Genau.« Sein Grinsen wurde breiter. »Um sich nicht mit Blut zu beschmieren. Und es hat geklappt, was? Sie haben ihn nie gekriegt. Jetzt hau endlich ab.«
    *
    Am Spin begrüßte mich lediglich Lanes Schatten. Der Mann, zu dem er gehörte, befand sich auf halber Höhe des Riesenrads. Er rüttelte an jeder Stahlverstrebung, bevor er ihr sein Gewicht anvertraute. An seiner Hüfte hing ein Ledergürtel mit Werkzeug, und ab und zu griff er nach einem Schraubenschlüssel. Joyland hatte nur eine Geisterbahn, aber fast ein Dutzend Attraktionen, bei denen die Besucher in höhere Regionen befördert wurden. Dazu zählten das Spin, der Zipper, der Thunderball und der Delirium Shaker. Während der Saison überprüfte ein Wartungstrupp von drei Mann sie jeden Tag vor dem Frühportal, und natürlich stattete der technische Überwachungsdienst des Bundesstaats North Carolina dem Park immer wieder