Joyland

vorbringen, dass es eher wie ein Bellen klang.
    Mike stand auf, breitete ebenfalls die Arme aus und ließ sich nach vorn fallen. Er wusste, dass ich ihn auffangen würde, und natürlich enttäuschte ich ihn nicht. Kinder, die halb so alt gewesen waren wie er, hatten mich den ganzen Sommer über umarmt, aber noch nie hatte es sich so gut angefühlt. In dem Moment wünschte ich nur, ich hätte ihn umdrehen und genauso drücken können, wie ich Hallie Stansfield gedrückt hatte, sodass alles, was ihm das Leben schwer machte, aus ihm rausschoss wie ein Stück Wurst, das er in den falschen Hals bekommen hatte.
    Während er das Gesicht im Fell vergrub, sagte er: »Du bist wirklich ein toller Howie, Dev.«
    Ich strich ihm mit einer Pfote über den Kopf, wobei sein Hundekäppi herunterfiel. Als Howie konnte ich ihm nicht antworten – seinen Namen zu bellen war das höchste der Gefühle –, aber ich dachte: Ein toller Junge hat einen tollen Hund verdient. Frag Milo.
    Mike blickte in Howies blaue Augen. »Fährst du mit uns auf dem Schlepper?«, fragte er.
    Ich nickte übertrieben heftig und tätschelte ihm den Kopf. Lane hob den Dogtop auf und stülpte ihn Mike wieder über.
    Annie war zu uns getreten. Sie hatte die Arme sittsam vor der Brust verschränkt, aber ihre Augen leuchteten neckisch. »Darf ich Ihren Reißverschluss öffnen, Mr. Howie?«
    Persönlich hätte ich nichts dagegen gehabt, aber natürlich konnte ich ihr das nicht erlauben. Jede Show hatte ihre Regeln, und in Joyland galt unumstößlich: Howie the Happy Hound war immer Howie the Happy Hound. Das Fell durfte nie ausgezogen werden, wenn die Conies das hätten sehen können.
    *
    Ich verschwand wieder in den Katakomben, ließ das Fell im Wägelchen zurück und schloss mich dann Annie und Mike an, die vor der Rampe zum Riesenrad standen. Annie schaute nervös nach oben und sagte: »Mike, traust du dir das wirklich zu?«
    »Ja! Darauf habe ich mich am meisten gefreut!«
    »Na schön. Dann mal los.« An mich gewandt fügte sie hinzu: »Ich leide zwar nicht unter Höhenangst, aber begeistert bin ich davon auch nicht eben.«
    Lane hielt die Tür einer der Gondeln auf. »Alles einsteigen, meine Damen und Herren. Ich werd Sie nach oben befördern in luftige Höh'n mit einer Aussicht wunderschön.« Er beugte sich vor und kraulte Milo hinter den Ohren. »Du bleibst wohl am besten bei mir, mein Freund.«
    Ich setzte mich auf die Innenseite, in die Nähe des Rads. Annie setzte sich in die Mitte und Mike auf die Außenseite, wo die Aussicht am besten war. Lane klappte den Sicherheitsbügel nach unten, ging zur Schalttafel hinüber und schob sich die Melone auf die andere Seite. »Der Spaß geht los!«, rief er, und wir glitten so leise und würdevoll aufwärts wie bei einer Krönungsprozession.
    Ganz allmählich breitete sich die Welt vor uns aus: erst der Park, dann das helle Kobaltblau des Ozeans zu unserer Rechten und schließlich die Tiefebene von North Carolina zu unserer Linken. Als die Gondel den höchsten Punkt erreichte, ließ Mike den Sicherheitsbügel los, hob die Arme über den Kopf und schrie: »Wir fliegen! «
    Eine Hand legte sich auf mein Bein. Annies Hand. Ich sah Annie an, und ihre Lippen formten zwei Wörter: Vielen Dank. Ich weiß nicht, wie viele Runden Lane uns fahren ließ – mehr als gewöhnlich, glaube ich, aber sicher bin ich mir da nicht. Am besten kann ich mich noch an Mikes Gesicht erinnern, das sehr blass war und vor Freude strahlte, und an Annies Hand auf meinem Oberschenkel, die zu brennen schien. Sie nahm sie erst wieder fort, als wir vor der Rampe abbremsten.
    Mike drehte sich zu mir um. »Jetzt weiß ich, wie mein Drachen sich fühlt«, sagte er.
    Ich wusste es auch.
    *
    Als Annie zu Mike sagte, jetzt sei es genug, widersprach er nicht. Er war erschöpft. Lane half ihm in den Rollstuhl, und Mike streckte die Arme aus, die Handflächen nach oben. »Klatsch mich ab, oder bist du zu schlapp?«
    Lane klatschte ihn grinsend ab. »Du kannst jederzeit wiederkommen, Mike.«
    »Danke. Es war wirklich toll.«
    Lane und ich schoben ihn die Hauptstraße entlang. Die Buden rechts und links waren wieder dichtgemacht worden, aber eine hatte noch offen: Annie Oakley's Shootin' Gallery. Auf dem Fußbrett, wo den ganzen Sommer über Paps Allen gestanden hatte, stand jetzt Fred Dean in seinem Dreiteiler. Hinter ihm wackelten kettenbetriebene Kaninchen und Enten von links nach rechts und von rechts nach links. Darüber befand sich eine Reihe gelber