JULIA COLLECTION Band 07

auf. „Könntest du mir erklären, was daran so komisch ist?“
    „Findest du es nicht amüsant, wenn der große Frauenheld Gabriel Kasper von einem zugeknöpften rothaarigen Mauerblümchen zur Strecke gebracht wird?“
    Es gefiel ihm nicht, dass sich jemand über Elizabeth lustig machte. Andererseits wusste er, dass Ceily es nicht böse meinte. Sie war nur ebenso wie er erstaunt über sein Interesse an einer Frau, die so anders war als seine üblichen Freundinnen.
    Ceily musterte ihn, während er sich schweigend über der Spüle die Hände wusch, und stieß einen Pfiff aus. „Na so was. Dich hat es tatsächlich erwischt, was?“
    „Das ist ein blöder Ausdruck“, knurrte er. „Sagen wir, ich bin fasziniert.“
    „Fasziniert, verknallt … es spielt keine Rolle, wie du es nennst. Fest steht, dich hat es voll erwischt.“ Sie verschränkte die Arme vor der Brust und lehnte sich an die Wand. „Willst du mir erzählen, wieso?“
    Gabe zuckte die Schultern und trocknete sich die Hände an einem ausgefransten Geschirrhandtuch ab. „Lizzy ist anders.“
    „Was du nicht sagst!“
    Gabe schlug im Spaß mit dem Handtuch nach ihr. „Du bist ganz schön frech heute.“
    „Es kommt eben nicht jeden Tag vor, dass ich Zeuge bin, wie der große Gabe zu Fall gebracht wird.“
    „Ich bin nicht gefallen, sondern gesprungen.“
    „So ist das also, was?“
    Gabe lehnte sich gegen das Spülbecken und musterte Ceily.
    „Es ist wirklich eine merkwürdige Sache“, räumte er ein. „Zuerst mochte ich sie überhaupt nicht. Dann entdeckte ich nach und nach all diese kleinen Dinge an ihr und fand sie immer besser.“
    „Ich mache dich nur ungern darauf aufmerksam, aber du neigst dazu, jede erwachsene Frau, die dir begegnet, zu begehren.“
    „Aber nicht so.“ Er schüttelte den Kopf und dachte über die Unterschiede nach. „Du weißt ebenso gut wie ich, dass die meisten Frauen es mir sehr leicht gemacht haben.“
    Sie warf ihm einen ironischen Blick zu. „Allerdings, das weiß ich aus eigener Erfahrung.“
    Erschrocken sah Gabe auf. „He, damit meinte ich nicht dich.“ Er streichelte mit dem Finger ihre Wange. „Wir waren damals beide viel zu jung, um zu wissen, was wir taten.“
    Ceily lächelte spöttisch. Trotz der Tatsache, dass sie einst ein wenig miteinander herumexperimentiert hatten, waren sie gute Freunde geworden. Und dafür war Gabe sehr dankbar.
    „Soweit ich mich erinnere, wusstest du ganz genau, was du tatest“, neckte sie ihn. „Für mich war es jedenfalls schön, dass ich mein erstes Mal mit jemandem erleben durfte, dem ich vertraute und den ich mochte.“
    Gabe stutzte. Ceily hatte diese kleine Episode seit vielen Jahren nicht mehr erwähnt. Er würde auch nicht versuchen, ihr klarzumachen, wie ungeschickt er sich damals angestellt hatte. Wenn sie den richtigen Mann gefunden hatte, würde sie es selbst herausfinden. Neugierig, da sie das Thema aufgebracht hatte, fragte er: „Hast du jemandem davon erzählt?“
    „Nein. Und ich weiß, dass du es auch nicht erzählt hast, also brauchst du nicht nervös zu werden. Außerdem bin ich nicht heimlich in dich verliebt. Es hat Spaß gemacht, aber ich will mehr.“
    Gabe stieß sich vom Spülbecken ab und nahm Ceily fest in den Arm. Sie war wirklich etwas Besonderes. „Ich weiß. Und das wirst du auch finden. Du hast das Beste verdient.“
    Sie erwiderte die Umarmung und meinte kokett: „Das finde ich auch.“ Dann schob sie ihn ein Stück von sich. „Wie dem auch sei, sämtliche Frauen aus der Gegend kommen angelaufen, sobald du nur den kleinen Finger krümmst.“
    „Nicht alle. Ein oder zwei Mal habe ich einen Korb bekommen“, entgegnete Gabe.
    Ceily runzelte die Stirn. „Moment mal. Willst du mir damit sagen, dass Elizabeth Parks zu diesen wenigen gehört?“
    Gabe schob mit finsterer Miene die Hände in die Taschen. „Ich will dir gar nichts sagen über Elizabeth. Ich wollte damit nur andeuten, dass mich die meisten Frauen nur wegen meines Rufs wollen. Sie halten mich für gut aussehend und sexy …“
    Ceily krümmte sich vor Lachen.
    Gabe winkte ab. „Ach, mit dir kann man heute einfach nicht reden.“
    Er wollte an ihr vorbei, doch sie hielt ihn an den Gürtelschlaufen seiner Hose fest. Sie wurde zwei Schritte weit mitgezogen, bevor er endlich stehen blieb. Noch immer lachend sagte sie: „Warte! Ich will hören, was sie von dir will.“
    Gabe seufzte schwer. Ohne sich umzudrehen gestand er: „Sie hält mich für einen Helden und möchte mehr