Julia Collection Band 09

entscheiden, was für mich gut ist.“
    „Ich habe nie versucht …“
    „Das hast du sehr wohl“, unterbrach sie ihn. „Du hast vor einem Monat eine Entscheidung für mich getroffen, als du mich bei meiner Großmutter gelassen hast.“ Sie griff nach einem Handtuch auf einem Regal und wischte ihm einen Schmutzstreifen vom Kinn. „Du sagtest, du wüsstest, dass ich mich langweilen und am Ende zu meinem alten Leben zurückkehren würde. Als ob ich gern in einem Mausoleum gelebt hätte.“
    Mit jedem Wort schien sie immer mehr in Fahrt zu kommen, und Burt fand, dass sie noch nie so schön ausgesehen hatte.
    „Annie, ich möchte dir etwas sagen.“
    „Ich bin noch nicht fertig. Bei dir auf der Ranch habe ich mich zum ersten Mal in meinem Leben richtig glücklich gefühlt. Und ich habe nicht vor, zu der armseligen Existenz zurückzukehren, die ich führte, bevor ich dich kennenlernte.“
    „Nein?“
    Burt konnte sich nur mit Mühe zurückhalten, sie nicht in die Arme zu reißen und an Ort und Stelle zu küssen. Stattdessen klammerte er sich an den Rand des Tischs, um seine Hände zu beschäftigen. Diese neue selbstbewusste Seite an Annie gefiel ihm, und er wollte alles hören, was sie ihm zu sagen hatte.
    „Nein. Ich werde nie wieder ein Leben führen wie früher.“ Sie fing jetzt an, seine Stirn zu säubern. „Vor etwas über einem Monat habe ich mich in einen Mann verliebt, der die saudumme Vorstellung hat, dass eine Frau aus Illinois unmöglich mit einem Mann aus Wyoming glücklich werden kann.“ Sie war damit fertig, sein Gesicht sauber zu machen, warf das Handtuch auf den Tisch und warf Burt einen Blick zu, der seinen Puls zum Rasen brachte. „Aber ich gebe nicht ohne Kampf auf. Ich werde dem Cowboy auf den Fersen bleiben wie ein Rodeogroupie …“
    „Häschen“, verbesserte Burt sie lächelnd. Er hielt es nicht länger aus und nahm sie in die Arme. „Sie werden Rodeohäschen genannt, Kleines.“
    „Von mir aus. Jedenfalls werde ich genau das tun, wenn das nötig ist, um ihn zur Vernunft zu bringen.“ Sie kaute sekundenlang auf der Unterlippe, bevor sie etwas schüchtern fortfuhr: „Und wenn er mich wirklich liebte, würde er mich jetzt bitten, ihn zu heiraten, bevor ich mich völlig zum Narren mache.“
    „Oh, er liebt dich, Kleines“, sagte Burt leise. „Daran darfst du nie zweifeln. Aber du hast ihm so wundervoll die Leviten gelesen, dass er dich nicht unterbrechen wollte.“
    Er küsste sie mit all der Zärtlichkeit und Liebe, die er vom allerersten Mal für sie empfunden hatte, als er sie zitternd auf seinem Balkon in Saint Louis gesehen hatte. Als er nach einer ganzen Weile ihren Mund freigab, sah Annie ihn sehnsüchtig an, als könnte sie nicht genug von ihm bekommen.
    „Du hast mir so gefehlt, Kleines“, sagte Burt und küsste ihre Stirn, ihre Wangen, ihre kleine Nase. „Kannst du mir verzeihen, dass ich mich wie ein Volltrottel aufgeführt habe?“
    „Ja“, sagte sie atemlos. „Aber dass es mir nicht wieder vorkommt.“
    Er warf den Kopf zurück und lachte. „Das heißt wohl, dass du es mir nicht durchgehen lassen wirst, wenn ich auf noch eine saudumme Idee käme.“
    „Genau, Cowboy“, sagte sie mit einem liebevollen Lächeln.
    Burt wurde ernst. „Ich verspreche dir, dass ich, solange ich lebe, nicht wieder einen solchen Fehler machen werde. Du bist die aufregendste, schönste Frau auf der ganzen Welt, und ich möchte nicht riskieren, dich wieder zu verlieren. Ich liebe dich mehr als mein Leben, Annie. Willst du mich heiraten und die Lonetree Ranch zu deinem Zuhause machen?“
    „Oh, Burt, ja. Ich werde dich heiraten.“ Sie schlang ihm die Arme um den Nacken, und ihre Augen füllten sich mit Tränen. „Aber ich glaube nicht, dass euer Ranchhaus der richtige Ort für uns ist.“
    Burt hielt erschrocken den Atem an, aber dann beruhigte er sich sofort wieder. Er würde überall glücklich sein, solange nur Annie bei ihm war. „Wo möchtest du denn leben, Kleines?“
    „Ich möchte, dass wir zusammen das große Blockhaus in deinem Tal bauen“, sagte sie mit strahlendem Lächeln. „Ich möchte das Wild beobachten können. Und jeden Sommerabend möchte ich mit dir auf dem Balkon sitzen und die Sonne hinter den Bergen untergehen sehen.“ Ihre Stimme wurde leiser und weicher. „Und wenn ich dann Wakefield-Babys mit herrlichen blauen Augen auf die Welt bringe, möchte ich sie dort großziehen.“
    Burt glaubte, alle seine Träume seien von einem Augenblick zum nächsten