Julia Collection Band 21

herumtreibt!“
    „Wann immer ich dich sehe, ist ein anderer Mann in deiner Nähe.“
    „Ich darf gar nicht daran denken, dass deine Freundin Veronique mir damals erzählt hat, du würdest Konkurrenz schätzen“, erinnerte sie sich ironisch. „Diese Fehlinformation hat sie mir vermutlich aus purer Bosheit und Selbstsucht zukommen lassen – genau wie all die anderen hilfreichen Ratschläge.“
    Christien stutzte. „Veronique würde niemals solchen Unsinn äußern.“
    „Ach nein? Deine Jugendfreundin hat wahrscheinlich schon in der Wiege neben dir den Taschenrechner herausgeholt, festgestellt, dass du ein guter Fang bist, und beschlossen, als Einzige davon zu profitieren. Wer weiß … wen kümmert’s?“ Tabby schämte sich, dass sie ihrer Verbitterung Luft gemacht hatte. „Sie kannte offenbar deine eifersüchtige Ader und hat erraten, dass nichts unsere Beziehung schneller beenden würde als …“
    Er seufzte. „Entschuldige, dass ich gerade die Beherrschung verloren und dir Dinge vorgeworfen habe, die ich nicht beweisen kann, aber ich traue dir nicht …“
    Sie hob trotzig das Kinn. „Und ich dulde nicht, dass du mich beschuldigst, ich würde mich mit anderen Männern treffen.“
    Christien lachte kalt. „Was soll ich sonst denken, wenn du so lange fortbleibst und dann in Begleitung eines anderen Mannes auftauchst?“
    „Mich wundert, dass du überhaupt fragst. Schließlich bin ich diejenige, die nie die Ehre hatte, zu wissen, was ich dir bedeute – und trotzdem maßt du dir an, mein Benehmen zu kritisieren.“ Tabby schüttelte den Kopf. „Vor vier Jahren gab es eine Frau namens Eloise in deinem Leben, und du hast mir gegenüber nie ihre Existenz erwähnt. Du bist damit auch durchgekommen, denn ich war viel zu verschüchtert, um peinliche Fragen zu stellen.“
    Seine Miene wurde undurchdringlich. „Mit Eloise war es in der Minute vorbei, als ich dich sah. Es war bloß eine flüchtige Affäre mit ihr. Ich habe sie beendet, gleich nachdem ich dich getroffen hatte. Ich weiß nicht, wie du von ihr erfahren hast, aber du hättest mich nur zu fragen brauchen. Im Gegensatz zu dir wäre ich ehrlich gewesen.“
    Voller Zorn über seine Anspielung auf ihre Schwindeleien wandte sie sich ab und schaltete das Licht ein. „Okay, ich habe über mein Alter gelogen, und du weißt auch, warum, aber das heißt nicht, dass man mir nicht trauen kann …“
    „So?“
    „Genauso wenig rechtfertigt es deine Unterstellung, ich wäre ein leichtes Mädchen“, fügte sie hinzu.
    „Wo warst du bis jetzt?“
    „Das verrate ich dir nicht. Ich werde deine Fragen nicht beantworten.“
    „Verdammt!“ Gereizt fuhr er sich mit den Fingern durchs Haar. „Was erwartest du von mir?“
    „Respekt.“
    Verblüfft schaute er sie an.
    „Respekt“, wiederholte sie. „Du hast einen Fehler begangen, als du damals zu dem Schluss gelangt bist, ich würde dich mit Pete betrügen, und dafür solltest du dich bei mir entschuldigen.“
    „Entschuldigen?“ Es kostete ihn einige Mühe, sein Temperament zu zügeln.
    „Insbesondere für die Art und Weise, wie du mich bei der Unfalluntersuchung behandelt hast – das hatte ich nicht verdient. Denk darüber nach und …“
    „Den Teufel werde ich“, rief er und drehte sich um.
    „Respekt und eine Entschuldigung“, zählte sie auf und entschied sich, aufs Ganze zu gehen. „Falls du jedoch einen Platz in meinem Leben beanspruchst, verlange ich noch mehr … Allerdings bin ich nicht sicher, ob du die Prüfung bestehst.“
    Christien unterdrückte ein Lächeln. Glaubte sie etwa, sie könne ihn mit der Zuckerbrot-und-Peitsche-Methode einschüchtern? „Ich kenne meinen Wert im Bett, ma belle “, erwiderte er mit einem verführerischen Unterton.
    „Leider findet der Großteil des Lebens außerhalb des Schlafzimmers statt, und dein Angebot, eine Traumvilla gegen ein winziges Bauernhaus zu tauschen, hat das Fass zum Überlaufen gebracht. Obwohl ich dir gesagt habe, wie ich empfinde, kannst du weder die Wünsche deiner Großtante respektieren noch mein Recht, dort zu wohnen, wo ich will.“ Tabby fühlte sich auf einmal unbeschreiblich müde.
    „Aber …“
    „Im Moment will ich bloß noch in mein Bett und schlafen“, warf sie ein.
    Er hob sie auf die Arme und trug sie die Treppe hinauf. „Dein Wunsch ist mir Befehl.“
    „Lass mich runter.“ Sie war so erschöpft, dass sie den Tränen nahe war.
    Christien setzte sie aufs Bett und schaltete die Lampe an. „Vielleicht würde ich mich