Julia Collection Band 22

väterlicherseits nicht gekannt zu haben. Auch wenn sie behauptete, sich damals nicht in das Leben ihrer drei Enkel eingemischt zu haben, und auch jetzt die Entscheidungen respektierte, die die drei in den Firmen trafen, die sie ihnen überschrieben hatte, konnte Caleb das Gefühl nicht abschütteln, dass Emerald noch immer jeden ihrer Schritte überwachte und eingreifen würde, wenn sie es für gerechtfertigt hielt.
    Doch als Caleb die Terrassentür öffnete und hinaustrat, sah er Alissa am Whirlpool stehen, und all seine Sorgen bezüglich Emerald Larson waren vergessen. Wow, sah Alissa gut aus. Ihr schwarzer Badeanzug betonte all die Kurven, von denen er geträumt hatte, seit er das erste Mal in ihr Büro spaziert war.
    „Es tut mir leid.“ Er ging zu ihr hinüber und musste sich räuspern, weil er auf einmal eine schrecklich trockene Kehle hatte. „Es hat länger gedauert als geplant. Einer meiner Brüder hat angerufen.“
    „Ich habe das Telefon klingeln gehört.“ Sie lächelte wehmütig. „Es muss schön sein, Geschwister zu haben.“
    „Bist du Einzelkind?“ Er war noch nicht bereit, ihr zu erzählen, dass er vor gut einem Monat auch noch nichts von der Existenz seiner Brüder gewusst hatte.
    „Ja, ich war das einzige Kind.“ Alissa nahm ihre Brille ab und legte sie auf einen Stuhl, bevor sie die Stufen zum Whirlpool hinaufstieg. „Ich habe mir immer einen Bruder oder eine Schwester gewünscht, um mit ihnen Erinnerungen teilen zu können, aber es sollte nicht sein.“
    Caleb ergriff ihren Arm, um sie zu stützen, als sie in das sprudelnde Wasser stieg. Doch als seine Finger ihre samtweiche Haut berührten, war es ihm, als würde ein kleiner Stromschlag in seine Lenden schießen. Auf zittrigen Beinen kletterte er in den Whirlpool und ließ sich neben Alissa nieder, während er versuchte, sich daran zu erinnern, worüber sie gesprochen hatten.
    „Ich, äh, stand meinen beiden Brüdern nicht immer so nahe.“
    „Besteht ein großer Altersunterschied zwischen euch?“, fragte sie ehrlich interessiert.
    „Nein, wir sind in etwa im gleichen Alter.“ Er wusste, es war ein Drahtseilakt, aber er wollte so ehrlich wie möglich zu Alissa sein. „Wir hatten denselben Vater, aber verschiedene Mütter.“ Er entschied, dass es an der Zeit war, das Thema zu wechseln, bevor er mehr enthüllte, als er vorhatte. „Könntest du mir etwas verraten, Alissa?“
    „Das kommt auf die Frage an und ob ich die Antwort darauf weiß oder nicht“, sagte sie und sah dabei ein wenig ängstlich aus.
    „Warum benutzt du in der Firma nur deine Initialen statt deines richtigen Namens?“ Das wollte er schon wissen, seit er ihre Personalakte durchgesehen hatte. „Alissa ist doch ein hübscher Name.“ Genauso hübsch wie du.
    Sie zuckte mit den schlanken Schultern. „So hat mich mein Vater immer genannt. Ich glaube, auf diese Weise versuchte er, sich vorzugaukeln, ich wäre der Sohn, den er sich immer gewünscht, aber nie bekommen hat.“
    Caleb streckte den Arm aus und berührte sacht mit dem Finger ihre Wange. Auch wenn es ihn immer wieder aus dem Gleichgewicht brachte, er konnte einfach nicht aufhören, sie zu berühren. „Ich bin sicher, er liebt dich mehr, als du denkst, Darling.“
    Sie schwieg eine ganze Weile, bevor sie antwortete. „Ich vermute, es ist möglich, dass ich ihm etwas bedeutet habe, aber ich werde es niemals mehr erfahren. Er starb auf einer Mission im Mittleren Osten, als ich auf dem College war.“
    Caleb tat es leid, dass er ein so offensichtlich schmerzhaftes Thema aufgebracht hatte. Ohne nachzudenken, zog er Alissa auf seinen Schoß und versuchte sein Möglichstes, um zu ignorieren, was ihr wohlgerundeter Po bei ihm anrichtete.
    Sie starrte ihn an. „Caleb, das ist keine gute Idee.“
    „Pst.“ Er zog sie an seine Brust und hielt sie fest umschlungen, während das Wasser um sie herum sprudelte. Er versuchte sich einzureden, dass er sie nur tröstete. Dabei wusste er genau, dass er sie nicht wieder gehen lassen wollte, weil sie sich so gut in seinen Armen anfühlte. „Es tut mir leid, Alissa. Ich wollte nicht neugierig sein.“
    „Ist schon gut.“ Er spürte, dass sie sich wieder entspannte. „Ich habe mir diesbezüglich nie Illusionen gemacht. Mein Vater und ich hatten keine gute Beziehung zueinander.“
    Er küsste ihre Schläfe. „Was ist mit deiner Mutter? Stehst du ihr nahe?“
    „Meine Mutter starb, als ich acht Jahre alt war.“ Sie seufzte. „Von da an war ich auf der