Julia Collection Band 22

Vater.“
    „Also hat sie euch erst kürzlich anerkannt?“ Alissa konnte nicht verstehen, wie Emerald Larson in Luxus hatte schwelgen können, während sie ihren Enkeln die Möglichkeiten verwehrte, die deren Leben einfacher gemacht hätten.
    Er nickte. „Emerald hat uns erzählt, dass ihr bewusst sei, welch ein großer Fehler es gewesen war, Owen jeden materiellen Wunsch zu erfüllen, statt ihm die Zeit und Aufmerksamkeit zu schenken, die er gebraucht hätte. Schon damals war sie überzeugt, dass wir vermutlich zu besseren Männern heranwachsen würden, wenn unser Lebensstil bodenständiger blieb und wir von Müttern erzogen würden, die uns die Werte beibrachten, die sie Owen leider nicht hatte vermitteln können.“ Er lächelte. „So verrückt es auch klingt, aber Emerald hat tatsächlich versucht, uns zu beschützen.“
    Alissa dachte einen Augenblick darüber nach. „Vermutlich ergibt das auf eine merkwürdige Art und Weise sogar einen Sinn.“ Sie schüttelte den Kopf. „Aber es erklärt nicht, warum deine Mutter dir nicht von deinem Vater erzählt hat.“
    Calebs Miene verfinsterte sich. „Mit diesem Teil der verflixten Geschichte habe ich auch noch so meine Probleme. Mom arbeitete damals in einem Luxushotel in Nashville. Sie war ein junges naives Mädchen vom Lande, und Owen hatte ihr den Kopf verdreht. Nachdem er dann die Stadt verlassen hatte, nahm Emerald während Moms Schwangerschaft durch einen Privatdetektiv Verbindung mit ihr auf und unterstützte uns fortan mit einer bescheidenen monatlichen Summe. Die einzige Bedingung dabei war, dass Mom niemandem – einschließlich mir – erzählen durfte, wer der Vater war. Emerald ging sogar so weit, dass sie Mom einen Vertrag unterschreiben ließ, in dem festgelegt wurde, dass ich, sollte sie irgendjemandem erzählen, wer sie geschwängert hatte, sämtliche Erbansprüche auf Emerald Inc. und das Larson-Vermögen verlieren würde. Das Gleiche hat Emerald mit den Müttern von Hunter und Nick gemacht.“
    Alissa konnte verstehen, dass Mrs. Larson nicht gewollt hatte, dass ihre Enkel so wurden wie ihr eigener Sohn. Niemand mit ein bisschen gesundem Menschenverstand würde wollen, dass sie zu ichbezogenen, unverantwortlichen Erwachsenen wurden, wie es Owen Larson den Berichten nach, die Alissa über ihn gehört hatte, gewesen war, bevor er bei einem Schiffsunglück vor sechs Monaten ums Leben kam. Aber das, was Caleb von Emerald Larsons Handlungsweise berichtet hatte, klang verdächtig nach Erpressung.
    „Und während der gesamten Zeit hat deine Mutter dir niemals erzählt, wer dein Vater war?“
    Er schaute sie direkt an. „Nein. Sie wollte mir eine bessere Zukunft sichern, als sie je für mich allein hätte erreichen können.“
    Alissa spürte einen Anflug von Neid. Ihre eigene Mutter hatte sie geliebt und sich liebevoll um sie gekümmert, als sie noch am Leben gewesen war, doch nach ihrem Tod hatte Alissa das Gefühl gehabt, von niemandem mehr geliebt zu werden.
    Sie schwiegen einen Moment, bevor Caleb tief Luft holte. „Als wir alle in Wichita eintrafen und Emerald uns von unserem Vater erzählte und jedem von uns eine ihrer Firmen anbot, war ich zunächst entschlossen, ihr Angebot abzulehnen, denn ich fühlte mich nicht in der Lage, eine Firma wie ‚Skerritt and Crowe‘ zu leiten.“
    „Warum hast du deine Meinung geändert?“
    „Ich dachte an den Traum meiner Mutter, mir ein besseres Leben zu ermöglichen, und ich wusste, dass ich es zumindest versuchen musste.“ Er zuckte mit den Schultern. „Also habe ich angefangen, Bücher über Mitarbeiterführung zu lesen, habe das Internet durchforstet, um herauszufinden, wie man das Arbeitsklima verbessern und effektive Teams aufbauen kann. Dann erinnerte ich mich an eine Fernsehsendung, die ich vor einiger Zeit gesehen hatte. Darin ging es um Firmen, die mit innovativen Ideen die Motivation der Mitarbeiter gesteigert hatten. Ich habe mir eine Reihe von Büchern gekauft, noch mehr Zeit am Computer verbracht, und die Veränderungen bei ‚Skerritt and Crowe‘ sind das Ergebnis davon.“
    „Es funktioniert.“ Ihr Gewissen ließ nicht zu, dass sie etwas anderes sagte. „Alle Mitarbeiter sind sehr viel zufriedener als früher unter der anderen Firmenleitung.“
    Er zuckte mit den Achseln. „Ich dachte mir, wenn ich dafür sorge, dass die Firma ein Ort ist, an dem man gerne arbeitet, wenn ich jeden einfach seinen Job tun und dich die wichtigen Entscheidungen treffen ließe, käme ich über die