Julia Collection Band 63

ordentlicher, fügte Maggie im Stillen hinzu.
    „Ich mag Kate auch“, fuhr Georgie fort. „Und Joe.“
    „Ja, es war wirklich ein sehr netter Abend.“ Sie hatte eine furchtbare Ahnung, wohin diese Unterhaltung führen würde. „Georgie, willst du mir vielleicht etwas sagen?“
    „Nein.“ Das kleine Mädchen lächelte selig. „Ich hatte heute nur sehr viel Spaß.“
    „Das ist alles?“ Maggie beugte sich hinunter und küsste ihre Tochter auf die Stirn.
    „Ja, das ist alles“, antwortete Georgie. „Bist du morgen wieder bei Miss Bliss?“
    „Ja, ich werde dort wohl bis zum Abend zu tun haben. Du könntest mit Lanie nach der Schule vorbeikommen.“
    „Prima.“ Georgie schloss zufrieden die Augen. „Gute Nacht.“
    „Gute Nacht.“ Maggie beschloss, dass sie etwas besser auf ihre ältere Tochter achtgeben musste. Die Bliss-Schwestern schienen keinen guten Einfluss auf sie zu haben.
    Ella hatte sich Missys Hund ausgeliehen und einen kurzen Anruf getätigt. Der junge Tierarzt würde doch bestimmt gern einen kurzen Hausbesuch machen, schließlich versuchte er gerade, seine neue Praxis hier in der Gegend zu etablieren.
    „Ich weiß nicht, Ella.“ Louisa warf einen nervösen Blick zur Treppe, als ob sie befürchtete, dass Maggie jeden Augenblick vom Speicher herunterkommen und ihren Plan aufdecken könnte. „Sind wir nicht ein bisschen zu weit gegangen?“
    „Ach was. Wir haben doch gerade erst angefangen“, verkündete Ella energisch. „Wenn das hier nicht klappt, dann probieren wir es mit dem Autohändler.“
    „Nicht mit Dr. McGregor?“
    „Nein.“ Ella hatte keine Lust, ihrer Schwester zu erzählen, was Grace ihr über Dr. McGregor und seine dubiose Freundin berichtet hatte. Außerdem hatte sie gehört, dass der gute Mann ein wenig zu viel trank. „Ich denke, den können wir streichen.“
    Louisa fragte nicht weiter nach. Stattdessen beobachtete sie besorgt die kleine Plastikkiste, die mitten im Wohnzimmer auf dem Boden stand. „Bist du sicher, dass es ihm da drin gut geht?“
    „Natürlich.“
    „Vielleicht sollten wir ihn rauslassen und mit ihm spazieren gehen. Das wird er bestimmt mögen.“ Louisa kniete sich vor die Kiste und blickte durch die Luftlöcher ins Innere. „Man sollte meinen, dass er da drinnen bellen würde.“
    „Miss Ella?“
    „Ja?“ Ella drehte sich um und sah Maggie mit einem großen Pappkarton am Fuße der Treppe stehen. Sicher wollte sie wissen, ob darin irgendetwas war, das einen sentimentalen Wert hatte. Nun ja, sie war zwar nicht gerade zum günstigsten Zeitpunkt aufgetaucht, aber dann würden sie eben ein wenig improvisieren. „Oh, Maggie! Schau doch mal, was wir hier haben, Liebes.“
    „Ist das eine Katze?“ Maggie setzte den Karton ab und trat etwas näher an die Plastikbox.
    „Oh nein!“ Louisa kicherte. „Ella kann Katzen nicht ausstehen, obwohl ich immer gern eine gehabt hätte. Es ist ein …“
    Sie wurde vom Läuten der Türglocke unterbrochen.
    „Du liebe Güte!“ Ella eilte zur Haustür. „Wer mag denn das sein?“ Sie wusste nur zu genau, wer es hätte sein sollen, doch der Mann, der im Türrahmen stand, war nicht der, den sie erwartet hatte. Was für eine Enttäuschung! Aber sie hatte keine andere Wahl, als ihn höflich zu empfangen. „Du liebe Güte, es ist Gabe O’Connor.“
    „Gabe?“, fragte Louisa irritiert und blickte zu Maggie, als würde sie von ihr eine Erklärung erwarten. Doch Maggie schien ebenfalls überrascht. Und ein wenig erfreut, wie Ella interessiert feststellte, auch wenn sie selbst der Meinung war, dass Gabe nicht der Richtige für Maggie war.
    „Hallo, meine Damen“, sagte er freundlich. Aber Ella ließ sich von seinem harmlosen Ton nicht täuschen.
    „Was für ein unerwartetes Vergnügen“, sagte sie und warf ihm einen wissenden Blick zu. Doch Gabe hatte sich bereits Maggie zugewandt.
    „Ich fahre gerade zur Schule, um die Kinder abzuholen. Soll ich Georgie und Lanie gleich mitbringen?“
    Maggie sah auf ihre Uhr. „Ach, herrje! Ich habe gar nicht gemerkt, dass es schon so spät ist.“
    Ella, die sehr genau wusste, wie spät es war, schob Gabe etwas unsanft zur Tür. „Ich bin sicher, dass Maggie Ihr Angebot sehr zu schätzen weiß. Bitte bringen Sie die Mädchen doch hier vorbei. Sie können sie einfach vor dem Haus absetzen. Es ist nicht nötig, dass Sie sie hereinbringen.“
    „Ella!“ Louisa sah ihre Schwester schockiert an.
    „Ich kann sie auch selbst abholen“, sagte Maggie. „Ich hatte nur