Julia Exklusiv Band 0197

der er sich sofort viel wohler fühlte. Wie es aussah, stellte Serena Fleming eine noch faszinierendere Herausforderung dar, als er ursprünglich angenommen hatte, und er wusste, dass er nicht ruhen würde, bis er dieses Rätsel in den Griff bekommen haben würde.
    Ein Lächeln huschte über sein Gesicht. In mehr als einer Hinsicht!

4. KAPITEL
    Montagmorgen … das hieß, zur Villa der Giffords zu fahren und Cleo zu ihrer wöchentlichen Pflege abzuholen. Serena wünschte, sie hätte Michelle darum bitten können, ihr diesen Weg abzunehmen, aber das hätte ihrer Schwester nur Anlass zu unangenehmen Fragen gegeben. Außerdem hatte Michelle mehr als genug im Salon zu tun, und das Abholen und Zurückbringen der Hunde war ihre, Serenas, Aufgabe, vor der sie sich nicht einfach drücken konnte.
    Was bedeutete, dass sie Nic Moretti wiedersehen würde. Er hatte inzwischen nicht wegen weiterer Probleme mit dem Hund angerufen. Vermutlich hatten die guten Ratschläge, die Serena von Michelle übernommen hatte, funktioniert, sodass die Nächte jetzt ruhig und friedlich verliefen. Leider konnte Serena das nicht auch von ihren Nächten sagen. Unzählige Stunden hatte sie wach gelegen und sich in Gedanken immer wieder mit dem beschäftigt, was zwischen ihr und dem atemberaubend attraktiven Architekten passiert war.
    Die Erkenntnis, wie machtlos sie gegenüber den Gefühlen war, die Nic Moretti in ihr weckte, hatte sie tief entsetzt.
    Nur gut, dass Nic Moretti nicht versucht hatte, an diesen unseligen Kuss anzuknüpfen, denn Serena wusste, dass es ihr schwergefallen wäre, der Versuchung nicht zu erliegen und sich Würde und Selbstachtung zu bewahren.
    Jetzt nahm sie sich zusammen, setzte sich in Michelles Kleintransporter und machte sich auf den Weg. Während der Fahrt überlegte sie, dass eine Familie wie die der Morettis sicher sehr strenge Maßstäbe anlegte, wenn es darum ging, wer in die Familie einheiratete. Oh, die Männer durften sich sicher die Hörner abstoßen, aber wenn es ans Heiraten ging, dann kam nur eine Frau aus den eigenen Kreisen infrage.
    Als sie vor dem Haus der Giffords vorfuhr, war sie schon wieder ziemlich geladen. Wenn Cleos Aufpasser sich auch nur eine herablassende oder snobistische Bemerkung erlaubte, würden die Fetzen fliegen. Wenigstens würde er sich nicht einbilden können, dass sie sich für ihn herausgeputzt hätte … Serena trug die Jeansshorts, ihre übliche Arbeitskleidung, und diesmal ein schlichtes ärmelloses blaues Top dazu, das sogar ihre Taille züchtig bedeckte. Ihr langes blondes Haar hatte sie wieder zu einem praktischen Zopf geflochten und auf Makeup ganz verzichtet.
    In stolzer Haltung ging Serena zur Eingangstür und drückte eine Spur zu lang auf den Klingelknopf. Sie wollte nicht unnötig lange warten, denn sie fühlte sich sowieso schon wie auf glühenden Kohlen.
    Nur Sekunden später wurde die Tür geöffnet, und Nic Moretti erschien auf der Schwelle, lediglich mit Shorts bekleidet. Seine imposante männliche Ausstrahlung veranlasste Serena, unwillkürlich einen Schritt zurückzuweichen.
    Er lächelte sie an. „Sie sind sehr pünktlich.“
    Sein Lächeln war atemberaubend. Serenas Herz pochte wie wild. „Ich bin immer pünktlich“, antwortete sie bedeutsam. „Pünktlichkeit ist für mich eine Frage der Höflichkeit, die ich gern erwidert sehen möchte.“
    „Ah!“ Sein Lächeln wurde reumütig. „Ein Minuspunkt für mein Benehmen letzte Woche. Ich verspreche, es wird nicht wieder vorkommen.“
    Welche Frau war gegen diesen Charme immun? Sie jedenfalls nicht. Zu ihrem Entsetzen spürte sie, wie die Spitzen ihrer Brüste hart wurden. Gleich würden sie sich deutlich durch den Trikotstoff ihres Tops abzeichnen! „Ich gehe davon aus, dass Cleo nachts ruhig war?“, fuhr sie deshalb rasch fort, um Nics Aufmerksamkeit anderweitig zu binden.
    „Ihr Plan hat wie ein Zauber funktioniert. Danke. Ich weiß nicht, was ich ohne Sie getan hätte.“
    Sie löste sich von seinem Blick und wandte sich dem Hund zu Nics Füßen zu. Nic hatte sich die Endschlaufe von Cleos Leine wieder ums Handgelenk gehängt. Serena, die noch allzu lebhaft vor Augen hatte, wie verräterisch diese Leine sein konnte, bückte sich schnell, hob den kleinen Terrier auf ihre Arme und drückte ihn fest an sich. „Geben Sie mir das Ende der Leine, dann bin ich fort“, bat sie etwas atemlos.
    Er nahm sich Zeit, sich von der Leine zu befreien, und plauderte dabei leutselig weiter. „Meine Schwester hat mich