Julia Extra Band 0258

elegant gekleideten, älteren Dame, mit der sie fröhlich plauderte.
    Sobald sie Hugh sah, ließ sie die Hand der Frau los und kam aufgeregt zu ihm gestürzt.
    „Daddy!“ Sie schlang die Arme um seine Taille. „Was machst du hier?“
    Hugh war so überwältigt, so verwirrt, dass er nicht sprechen konnte. Er tätschelte einfach nur Ivys Kopf, während sie sich an ihn klammerte. Er hörte, wie Jo sich herzlich bei der älteren Dame bedankte. Er holte tief Luft und blinzelte ein paar Mal, um die Tränen zu vertreiben, die plötzlich aufgestiegen waren.
    Jo kniete sich vor Ivy. „Wo warst du? Wir haben dich überall gesucht. Du hast Daddy einen furchtbaren Schrecken eingejagt.“
    Ivy zuckte verwirrt die Schultern. „Gorilla hat mich mitgenommen, damit ich den Tannenbaum sehe, und dann hat sie mir gesagt, dass ich mich dort verstecken soll. Sie meinte, es wäre ein Spiel, und ich müsste warten, bis du mich findest, Jo. Aber du bist nicht gekommen.“
    „Diese hinterhältige …“ Hugh drehte sich auf der Suche nach Priscilla um und bemerkte, dass Jo das Gleiche tat.
    „Wo ist sie?“, riefen beide gleichzeitig.
    Doch es war ziemlich offensichtlich, dass sie verschwunden war.
    Jo verzog verächtlich die Lippen. „Sie hat das ausgeheckt.“ Sie schüttelte ungläubig den Kopf. „Sie wollte, dass ich schlecht dastehe – dass es so aussieht, als könnte ich nicht auf Ivy aufpassen.“
    „Ich verstehe nicht, warum du überhaupt zu ihr in den Wagengestiegen bist.“
    Jo seufzte. „Sie hat mir so ein schlechtes Gewissen eingeredet, weil ich Ivy mit hinaus in den Regen genommen habe. Aber Ivys Mantel hat eine Kapuze. Es ging ihr gut, wirklich.“ Sie warf Hugh einen misstrauischen Blick zu. „Wieso warst du so schnell hier? Hat Priscilla dich angerufen?“
    „Nein“, gestand er. „Um ehrlich zu sein, so habe ich sie angerufen, um …“ Er brach ab, denn er war nicht gerade versessen darauf, zuzugeben, dass er sein Versprechen, Priscilla aufzuklären, immer noch nicht eingelöst hatte.
    Mit einem Arm hielt er Ivy an sich gepresst und beobachtete dabei die Emotionen, die sich in schneller Folge auf Jos ausdrucksvollem Gesicht abzeichneten.
    „Du hast immer noch nicht mit ihr gesprochen, richtig?“
    „Ich wollte.“ Er wusste, dass das die lahmste Entschuldigung war, die man sich vorstellen konnte.
    „Kein Wunder, dass sie mich ausgefragt hat. Sie weiß immer noch nichts, oder? Es ist deine Aufgabe, sie aufzuklären, Hugh, nicht meine.“
    „Es tut mir Leid.“ Er versuchte ein Lächeln. Jo sah unheimlich hübsch aus in dem cremefarbenen Pullover mit dem Tweedrock und den kniehohen braunen Lederstiefeln, die er ihr am Tag zuvor in Knightsbridge gekauft hatte. Er ging auf sie zu, um ihr versöhnlich über den Arm zu streichen, aber sie trat sofort einen Schritt zurück und warf ihm einen warnenden Blick zu.
    Eines musste er Priscilla lassen. Sie hatte es geschafft, jeden zu verärgern.
    „Ich bringe euch nach Hause.“
    „Prima.“ Ivy strahlte.
    Jo nickte nur. Dann sagte sie: „Ich hole unsere Mäntel.“
    Als sie sich der Drehtür näherten, nahm Jo Ivys Hand, und Hugh ließ die beiden vorgehen. Durch das Glas sah er einen Polizeibeamten auf dem Bürgersteig, der mit jemandem sprach.
    Hugh drückte gegen die Tür und trat nach draußen.
    Der Polizist drehte sich um. „Lord Stratland?“
    „Ja?“, fauchte Hugh. „Was wollen Sie?“
    „Wir haben einen Anruf bekommen, dass Ihre kleine Tochter verschwunden ist.“
    Verdammt.

7. KAPITEL
    Jo wachte vom schrillen Klingeln des Telefons auf.
    Sie war noch im Halbschlaf gefangen, und so dauerte es ein paar Minuten, bis sie alle fünf Sinne beieinander hatte. Dann erinnerte sie sich, dass sie von Telefonanrufen geträumt hatte … vielen Telefonanrufen … merkwürdigen Telefonanrufen … von zu Hause, von Priscilla, von ihrem Boss in Brisbane und sogar von einem seltsamen Anruf von Königin Elisabeth der Zweiten.
    Als sie die Decke zurückschlug und die Beine über die Bettkante schwang, klingelte das Telefon unten erneut, und sie fragte sich, ob es heute Morgen schon oft geklingelt hatte. Vielleicht hatte sie deshalb so bizarr geträumt.
    War etwas passiert? Irgendeine Art Notfall?
    Ihre Gedanken wanderten zurück zum vergangenen Abend. Hugh hatte schlecht gelaunt und abgelenkt gewirkt, doch er wollte nicht mir ihr darüber reden. Stattdessen war er ausgegangen.
    Ivy war hundemüde gewesen und früh eingeschlafen, doch Jo war es bis Mitternacht nicht