JULIA EXTRA BAND 0274

sagte, benötige ich für meine Auftritte in der Öffentlichkeit eine Begleiterin. Eine junge Frau ohne Skandale, mit der man mich in den nächsten Tagen sieht und fotografiert. Ich stelle mir vor, das würde die Gerüchte über meine angebliche Liaison mit Ms. Oliver beenden und Brittanys Lügen im Keim ersticken.“
    „Ja, das macht Sinn“, stimmte Lily zu. „Ein paar Artikel in der Zeitung mit den richtigen Fotos, und die Sache funktioniert. In unserer Branche ist das nicht anders, wissen Sie: Ein einziger Artikel ist oft eine bessere Reklame als die kostspieligste Werbekampagne.“
    Sie schmunzelte. „Mit dem Unterschied, dass wir nichts gegen Skandalgeschichten haben, die sind manchmal noch wirksamer.“
    Conrad lächelte. Daran hatte er nicht gedacht. Vielleicht konnte sein Vorschlag nicht nur ihm, sondern auch dem Montclair nützlich sein. „Wie ich sehe, verstehen Sie, woraufich hinauswill.“
    „Was schlagen Sie also vor?“
    „Eine kleine Komödie. Für den Ball am Samstag brauche ich wie gesagt eine Begleiterin – die richtige, versteht sich. Es würde nicht schaden, wenn man mich vorher ein paar Mal mit ihr zusammen sieht, im Restaurant oder so, um den Eindruck zu erwecken, dass ich … dass es eine Frau in meinem Leben gibt.“
    „Nun, an Kandidatinnen für diese Rolle dürfte es nicht fehlen. Allein hier im Hotel gibt es mindestens zwei, vielleicht sogar mehr.“
    An wen sie dachte, war ihm klar: Lady Penelope, die Baroness von Elsbon und ihresgleichen. „Ich glaube, Sie verstehen mich nicht ganz. Die Dame muss wissen, dass sie lediglich eine Rolle spielt, die nach ein paar Tagen zu Ende ist.“
    „Vielleicht eine Schauspielerin?“
    Er machte eine abwägende Handbewegung. „Da bin ich mir nicht sicher. Eine professionelle Schauspielerin denkt in erster Linie an sich und ihre Karriere.“ Brittany Oliver war das beste Beispiel.
    Lily seufzte. „Ich verstehe, was Sie meinen, aber sonst fällt mir niemand ein. In meiner Karriere als Concierge habe ich zwar schon einiges vollbracht. Allerdings habe ich noch nie für jemanden eine falsche Freundin finden müssen.“
    „Für mich kommt nur eine Person infrage.“
    „Wer?“
    „Sie.“
    „Ich?“
    „Ja. Für diese Rolle sind Sie die ideale Besetzung.“
    „Aber … aber“, stammelte sie hilflos, „ich habe doch meinen Job.“
    „Ich zahle Ihnen ein volles Monatsgehalt, wenn Sie mir für ein paar Tage aushelfen.“
    „Und danach? Für so etwas kann Gerard mir kündigen.“ Fassungslos schüttelte sie den Kopf. „Es tut mir sehr leid. Das geht nicht, unter keinen Umständen.“
    „Sie sagen selbst, dass ein Zeitungsartikel dem Hotel sehr nützlich sein könnte.“
    „Das stimmt. Trotzdem …“
    „Wenn mich nicht alles täuscht, ist das Montclair nicht ausgebucht.Hier ist doch Platz für viel mehr Gäste.“
    Lily wurde rot. „Das … das ist nur vorübergehend.“
    „Warum besprechen Sie die Angelegenheit nicht mit dem Besitzer? Ich habe das Gefühl, dass mein Vorschlag für alle Beteiligten von Vorteil sein könnte.“
    „Warum wollen Sie denn gerade mich? Es gibt Dutzende von Frauen, die besser schauspielern und in gesellschaftlichen Dingen mehr Erfahrung haben. Wie kommen Sie ausgerechnet auf mich?“
    „Weil ich Ihnen vertraue, Lily. Ich weiß, dass Sie Stillschweigen bewahren können.“ Nachdem er sich mit der Hand über die Stirn gewischt hatte, versuchte er es noch einmal. „Ich will weder eine echte Freundin noch eine Affäre – am allerwenigsten eine Affäre. Meine Bitte beinhaltet nichts Persönliches.“
    Beschwörend sah er sie an. „Wenn ich das wollte, hätte ich keine Schwierigkeiten, jemand Passenden zu finden.“
    Dass er das so offen aussprach, ließ sie erblassen. „Das bezweifle ich nicht.“
    Er lächelte schwach. „Lily, ich brauche jemanden wie Sie, der mir hilft, für eine gute Sache zu werben. Allein schaffe ich es nicht, aber mit Ihrer Unterstützung kann es gelingen.“
    Schweigend dachte sie nach. Dann atmete sie tief ein. „Es tut mir sehr leid. Ich verstehe Sie, aber es geht nicht. Wirklich!“
    Er nickte und gab sich Mühe, seine Enttäuschung zu verbergen. „Das ist sehr bedauerlich. Wenn Sie jedoch nicht können …“
    „Ich würde Ihnen sehr gerne helfen, glauben Sie mir. Die Stiftung Ihres Vaters ist sicherlich eine großartige Sache. Und wenn ich auf andere Weise zu Ihrem Erfolg beitragen kann, dann tue ich es mit dem größten Vergnügen. Nur … Ihre Bitte ist … Ich meine, ich bin