JULIA EXTRA BAND 0274

erholen. Meistens strömen die Leute zum Marktplatz im Zentrum und stöbern in kleinen Läden, in denenviel Kunsthandwerk verkauft wird.“ Er warf einen Blick auf die belebte Straße. „New York wirkt auf mich stimulierend, hier ist immer etwas los. Trotzdem muss ich gestehen, dass ich die Ruhe und die einfache Schönheit meines Landes vermisse.“
    „Das glaube ich Ihnen“, sagte sie und trank einen Schluck. Der Champagner schmeckte wunderbar. „Was Sie sagen, erinnert mich an die Märchen, die ich als kleines Mädchen so gern gelesen habe. Da gab es auch Berge und Wiesen mit vielen bunten Blumen. Und der Himmel war immer blau, nur kleine weiße Wolken schwebten vorüber …“
    Lächelnd betrachtete er sie. „So sieht es im Moment bei uns aus, der Frühling ist die schönste Jahreszeit. Sie sollten mich besuchen kommen, dann können Sie alles mit eigenen Augen sehen.“
    Die Limousine verlangsamte das Tempo, und der Chauffeur hielt vor dem Eingang des Restaurants. Dort wartete bereits eine Gruppe von Fotografen.
    „Die sind Ihretwegen da, nicht wahr?“
    Conrad seufzte. „Ja. Ich habe Ihre Kollegin Karen gebeten, die Zeitungsredaktionen zu benachrichtigen. Aber keine Angst, es dauert nicht lange.“
    Lily schluckte. Obwohl sie darauf vorbereitet war, hatte sie mit einem Mal Lampenfieber. Man würde sie fotografieren, und die Bilder erschienen höchstwahrscheinlich morgen in der Zeitung. Was, wenn sie lächerlich aussahen? Die Vorstellung, dass Freunde und ehemalige männliche Bekannte Lily sehen und sich über sie lustig machen würden, verursachte ihr Magenschmerzen.
    „Aufgeregt?“, fragte Conrad mitfühlend.
    „Nein, es geht schon.“ Warum war sie plötzlich so eitel? Es ging nicht um sie, sondern um den Kronprinzen von Belorien und die Stiftung seines Vaters.
    Nachdem Conrad ausgestiegen war, half er ihr aus der Limousine. Blitzlichter flammten auf, und eine Sekunde lang war Lily geblendet. Fürsorglich hielt er sie am Arm und bahnte sich einen Weg durch die Fotografen.
    „Hoheit, ist das die neue Frau in Ihrem Leben?“
    „Ist sie die zukünftige Kronprinzessin?“
    „Was ist mit Brittany Oliver?“
    „Heißt das, die Gerüchte über Sie und Lady Penelope sind falsch?“
    Conrad erwiderte den Ansturm ruhig und gelassen. Er verstand es meisterhaft, immer wieder auf die Stiftung und den bevorstehenden Benefizball zurückzukommen, ohne dass es aufdringlich wirkte. Bewundernd lauschte Lily seinen Worten. Wenn man ihm zuhörte, konnte man meinen, es handele sich um das Event des Jahres.
    Als alle Fragen beantwortet waren und das letzte Blitzlicht erlosch, bedankte er sich bei den Reportern für ihr Interesse. Er zähle auf ihr Verständnis, fügte er ernst hinzu, ihm und seiner Begleiterin ein ungestörtes Dinner zu ermöglichen. Abschließend winkte er ihnen zu, bevor er und Lily das Restaurant betraten.
    Ihr Tisch befand sich am Ende des Saals in einer Nische, wo sie zwar keine weitere Gesellschaft hatten, aber von der Straße gesehen werden konnten. Lily warf einen Blick durch das Fenster.
    „Die Reporter – sie sind immer noch da. Wahrscheinlich warten sie bloß darauf, ein interessantes Bild von uns zu machen.“
    „Wenn Sie nichts dagegen haben, würde ich ihnen später gern Gelegenheit dazu geben.“
    Sie spürte, wie sich ihr Puls beschleunigte. „Da… darüber muss ich erst nachdenken“, sagte sie schließlich, halb ernst, halb im Scherz.
    „Sie machen es mir nicht leicht.“
    „Natürlich tue ich das – dazu bin ich schließlich hier.“
    Mit der Bemerkung entlockte sie ihm ein herzhaftes Lachen.
    Nachdem der Kellner ihre Bestellung aufgenommen und sie wieder allein gelassen hatte, lehnte Conrad sich vor und flüsterte: „Danke, dass Sie gekommen sind, Lily. Ich weiß, es ist nicht einfach für Sie.“
    „So schlimm finde ich es gar nicht.“
    Erstaunt zog er die Augenbrauen hoch. „Wirklich nicht?“
    „Nein. Um ehrlich zu sein – das Ganze fängt an, mir Spaß zu machen.“
    „Das freut mich. Ich hatte den Eindruck, dass Sie von dem Besuch des Stilberaters – wie hieß er doch gleich? Ach ja, Maurice–, dass Sie von ihm nicht besonders begeistert waren.“
    „Na ja, darauf hätte ich verzichten können. Aber als ich vorhin neben Ihnen stand, da hatte ich das Gefühl, dass … dass ich zu etwas Lohnenswertem mit beitragen durfte. Und die Begegnung mit Jeff war ein echtes Erlebnis …“ Sie schwieg eine Weile, dann fuhr sie fort: „Dass Sie ihn und seine Mutter ins