Julia Extra Band 361

spürte, wie ihre Wangen heiß wurden. „Ich kann alles, wenn es sein muss.“
    „Okay. Sie haben gewonnen.“ Er ließ sich auf das mit Chintz bezogene alte Sofa sinken und warf ihr einen süffisanten Blick zu. „Sind Sie jetzt zufrieden, Schwester ?“
    Isabel, der es schwerfiel, ernst zu bleiben, nickte. „Einigermaßen. Was meinen Sie, schaffen Sie es, ruhig sitzenzubleiben, während ich Feuer mache?“
    „Ich kann es zumindest versuchen.“
    Tariq lehnte sich in die Kissen zurück und beobachtete, wie sie mit Streichhölzern und Holzscheiten hantierte. Wirklich lustig, aber er hätte sich Izzy nie in einem Cottage vorgestellt, in dem es im Moment zwar lausig kalt, aber trotzdem urgemütlich war. Obwohl er sich natürlich überhaupt noch nie vorzustellen versucht hatte, wie seine Assistentin lebte.
    Mit einem unterdrückten Gähnen schaute er sich um. Der Wohnraum hatte kleine Fenster, die nur wenig Licht hereinließen, und einen großen zurückgesetzten Kamin. Vor dem Izzy jetzt kniete und das Feuer anzufachen versuchte, indem sie hinein pustete. Plötzlich ertappte er sich dabei, wie er auf ihren Jeansrock schaute, der sich über ihrem Po spannte.
    Er unterdrückte ein plötzlich aufflackerndes Begehren, das definitiv peinliche körperliche Auswirkungen nach sich zog. Er konnte sich nicht erinnern, seiner Assistentin in all den Jahren jemals auf den Po geschaut zu haben. Dabei war es wirklich ein äußerst appetitlicher Anblick. Pralle, hohe, wundervoll runde Pobacken. Die Art Pobacken, die ein Mann gern mit beiden Händen packte, während er …
    „Was ist?“ Isobel drehte sich um und runzelte die Stirn.
    „Ich habe nichts …“ Tariq schluckte. Was zum Teufel war hier los? Lag das an seiner Kopfverletzung? „Ich habe nichts gesagt.“
    „Da war so ein komisches Geräusch.“ Sie musterte ihn besorgt. „Ist alles okay mit Ihnen? Ihre Augen sind ja ganz glasig.“
    „Wundert Sie das?“ Tariq schlug die Beine übereinander und starrte vor sich hin, während er seinem Körper seinen Willen aufzuzwingen versuchte. „Wo ich Ihnen bis eben in Ihrem Auto auf Gnade und Verderb ausgeliefert war.“
    Isobel wandte sich wieder zum Kamin um, in dem die Flammen inzwischen hochschlugen. Ihrem Lächeln ließ sie erst freien Lauf, nachdem sie ihm den Rücken gekehrt hatte. Solange er solche Sprüche klopfte, konnte es um seine Gesundheit nicht allzu schlecht bestellt sein.
    Nachdem sie Holz nachgelegt hatte, machte sie Tee, den sie in einer Kanne mit zwei Tassen und einem Glas Honig auf ein Tablett stellte. Damit kehrte sie zu Tariq zurück, der inzwischen lang ausgestreckt – ohne die handgenähten italienischen Schuhe – auf dem Sofa lag, das für einen Mann seiner Größe etwas zu kurz geraten war. Den Kopf hatte er auf ein Sofakissen gebettet und ein Bein lehnte angewinkelt an der Rückenlehne aus verblasstem Samt. Irgendwie war es schon seltsam, dieses Alphatier in so einer häuslichen Umgebung zu sehen.
    Sie schenkte ihnen beiden Tee ein und tat Honig in seine Tasse, die sie auf dem kleinen Beistelltisch neben dem Sofa abstellte. Sie selbst ließ sich mit ihrer Tasse vor dem Kamin auf dem Boden nieder und warf einen kurzen Seitenblick auf sein Gesicht. Tariq war berühmt für seinen leicht unrasierten Piraten-Look, aber heute ließ ihn der Schatten seines Dreitagebarts noch maskuliner wirken als sonst.
    Plötzlich fühlte sich Isobel verletzlich. Das Kribbeln war wieder da … in ihrem Bauch und in ihren Brüsten. Sie schluckte. „Wie fühlen Sie sich?“
    Seine Augen wurden schmal. „Ich wäre Ihnen wirklich sehr verbunden, wenn Sie endlich aufhörten, mich wie einen Kranken zu behandeln.“
    „Aber Sie sind krank, Tariq, sonst wären Sie ja nicht hier! Antworten Sie einfach, es ist nur zu meiner Beruhigung. Ich verlange schließlich nicht, dass Sie Ihre Herzensangelegenheiten mit mir erörtern.“
    Erst jetzt fiel ihm auf, dass sie ziemlich müde wirkte. Er stutzte. Hatte er sie nicht vorgestern mitten in der Nacht geweckt? Weil er in einer Notlage gewesen war und genau gewusst hatte, dass sie sich nicht verweigern würde?
    Aber ja! Auf Izzy war Verlass, sie war immer für ihn da, oft schon bevor ihm überhaupt klar war, dass er sie brauchte. Derartige Überlegungen waren neu für ihn, und ebenso neu war, dass er jetzt sogar erwog, ihre Frage zu beantworten.
    Seltsam, aber abgesehen von seinen langsam abklingenden Kopfschmerzen und dieser latenten Benommenheit, die wahrscheinlich bloß vom