Julia Extra Band 367

schon etliche Monate verheiratet waren, seinen Unwillen.
    „Bedrückt dich etwas, Reith?“ Kims Stimme holte ihn in die Gegenwart zurück.
    Er zuckte die Schultern. „Ich dachte gerade an dich. Ich habe alle Hochachtung vor deiner Schönheit, deinen Fähigkeiten als Hausfrau, Gastgeberin und Stiefmutter. Du bist die Perfektion in Person, doch du liebst mich nicht.“ Er rieb sich das Kinn. „So sehr ich auch deinen Stolz bewundere, wünschte ich doch, du würdest allmählich von deinem hohen Ross steigen und die Tatsachen akzeptieren.“
    „Welche Tatsachen?“ Kim folgte ihm zum Auto, denn Reith und sie waren für den Abend bei ihren Nachbarn eingeladen.
    „Von einer Ehe, die nur auf dem Papier existiert, habe ich nie gesprochen, Kim.“
    Sie errötete. „Nein … du hast mir jedoch auch Zeit versprochen.“ Sie schluckte. „Ehrlich gesagt, habe ich gehofft, du würdest es dir anders überlegen und vielleicht sogar eine Frau finden, die besser zu dir passt – eine, die du wirklich liebst.“
    Er lächelte ironisch. „Sollte das wirklich stimmen, hast du es falsch angefangen. Du hättest dich nicht unentbehrlich machen dürfen.“
    „Unentbehrlich? Jede versierte Haushälterin könnte mich von heute auf morgen ersetzen.“
    „Nein, keine würde den Job mit so viel Liebe tun – und keine wäre Darcy eine Mutter. Kim, wenn wir wieder zurück sind, lass uns noch durch den Garten bummeln – wir haben Vollmond.“ Er legte ihr die Hand auf die Schulter. „Hast du all unsere Küsse vergessen?“
    Sie rang nach Atem. „Damals wusste ich noch nicht, wer du bist.“
    Er schüttelte den Kopf. „Das erotische Knistern zwischen uns hat nichts mit Saldanha und Balthazar zu tun.“
    Natürlich hatte Reith recht. Kim schloss kurz die Augen. Nie würde sie seine leidenschaftlichen Küsse vergessen. Doch nach allem, was er ihr angetan hatte … Sie schüttelte seine Hand ab und ging entschlossen zum Auto.
    „Reith, wir sind wirklich spät dran, lass uns ein andermal darüber sprechen.“
    „Gut, dann nenne mir Ort und Zeit.“ Er lächelte spöttisch. „Aber bitte schiebe es nicht wieder auf die lange Bank. Ich hatte dich eigentlich nie für feige gehalten, Kim.“
    „Das bin ich auch nicht!“ Empört sah sie ihn an.
    „Dann benimmst du dich eben wie der sprichwörtliche Vogel Strauß.“
    „Das ist völlig aus der Luft gegriffen!“, erwiderte sie wütend.
    „Ehrlich? Dann muss ich mich wohl getäuscht haben.“ Mit vollendeter Höflichkeit öffnete er die Beifahrertür. „Bitte.“
    Mit erhobenem Kopf stieg Kim ein, obwohl sie sich am liebsten irgendwo verkrochen hätte. Sie war Reith bedingungslos ausgeliefert, das war die bittere Wahrheit. Sollte sie sich von ihm trennen, bedeutete das den Ruin ihrer Familie. So überheblich und lebensuntüchtig ihre Eltern und ihr Bruder auch sein mochten – sie liebte ihre Familie, fühlte sich für sie verantwortlich und würde alles für sie tun.
    Das Abendessen war eine elegante Angelegenheit.
    Zwanzig Personen saßen an einem mit feinstem Porzellan und echtem Silber gedeckten Tisch. Kristallgläser funkelten, Blumengestecke verbreiteten einen exotischen Duft, und allein die Tischdecke war eine Sensation: Handgestickte, in allen Farben schillernde Paradiesvögel zierten feinstes Leinen.
    Molly und Bill Lawson besaßen die Farm direkt neben Saldanha, daher kannte Kim die beiden von klein an und war mit deren Kindern aufgewachsen. Da die Lawsons sie wie eine Tochter behandelten, hatten sie Reith mit offenen Armen empfangen – und waren von ihm begeistert.
    Natürlich, wenn Reith es darauf anlegte, konnte er unwiderstehlich charmant sein. Er sah blendend aus, war ein guter Zuhörer und geistreicher Unterhalter. Mit seinem wunderbar trockenen Humor sorgte er stets für gute Stimmung.
    Kim ließ den letzten Bissen des wunderbar schaumigen Desserts auf der Zunge zergehen und lehnte sich zurück. Doch Reith war nicht nur charmant, er besaß auch Ausstrahlungskraft. Andere Menschen von sich und seinen Vorhaben zu überzeugen, war der Schlüssel seines Erfolgs.
    Bill, ein guter Menschenkenner und in wirtschaftlichen und finanziellen Dingen äußerst versiert, bewunderte sein unternehmerisches Genie, und für Molly war Reith der Traummann schlechthin. Warum wollten ihre Eltern Reith nicht akzeptieren, wenn es für die Lawsons nicht das geringste Problem darstellte? Lag das allein an den Umständen, unter denen Frank und Fiona ihm begegnet waren?
    Kim trank einen