Julia Extra Band 371

Unaufrichtigkeit. Ihm war deshalb deutlich bewusst, dass er Callie nicht länger im Unklaren lassen durfte über den zweiten Grund, warum er sie nach Torquay eingeladen hatte – damit sie ihn zu Travis’ Hochzeit begleitete.
    Sie beide waren jetzt seit drei Stunden hier, aber sie hatte sich in ihrem Zimmer verschanzt, wo sie angeblich auspackte und einiges recherchierte.
    Zeit, reinen Tisch zu machen, sagte Archer sich und klopfte an die Tür des Gästezimmers.
    „Mittagessen ist fertig“, rief er.
    Callie öffnete nur ein kleines Stück. Ganz so, als hätte sie Angst, er könne sich an ihr vorbeidrängen, sie zum Bett ziehen und über sie herfallen.
    Nun, vielleicht hatte sie nicht ganz unrecht mit ihren Bedenken …
    „Kann ich später essen?“, fragte sie.
    Er seufzte gereizt, weil sie schon wieder auszuweichen versuchte. „Nein. Ich brauche eine Marketingmanagerin in Topform. Das heißt, Mahlzeiten werden nicht ausgelassen! Auch wenn du etwas gegen meine Gesellschaft hast.“
    „Unsinn! Darum geht es mir nicht.“ Sie wurde rot. „Ich esse mittags meistens nur einen Bissen zwischendurch und setze mich ganz selten zu Tisch.“
    „Dann ist ja gut, dass ich gar nicht gedeckt habe“, erwiderte er und nahm sie bei der Hand. „Komm jetzt. Es gibt Fisch und Chips am Strand. In einer halben Stunde kannst du dich schon wieder hinter deinem Computer verbarrikadieren.“
    „Na gut! Gib mir fünf Minuten. Ich treffe dich dann draußen.“
    „Ha! Ist das ein Trick, damit ich deine Hand loslasse und du flüchten kannst?“
    Callie lachte. „Nein, es ist ein Trick, um ins Bad gehen zu können. Ich habe keinerlei Hintergedanken.“
    „Gut, ich glaube dir. Also, in fünf Minuten unten.“ Er drückte ihr kurz die Hand, bevor er losließ. „Aber wenn du länger als fünf Minuten brauchst, kriege ich das beste Stück Fisch.“
    „Abgemacht!“
    Sie brauchte nur ungefähr drei Minuten. Archer hatte gerade erst die Picknickdecke auf dem Sand ausgebreitet, als Callie aus dem Haus kam und auf ihn zulief. Er musste sich beherrschen, um ihr nicht entgegenzueilen.
    Sie sah aus wie damals auf Capri. Die Haare hatte sie lose im Nacken verknotet, mit den Füßen wirbelte sie den Sand auf.
    Ja, sie faszinierte ihn genauso wie damals. Und das behagte ihm gar nicht.
    Um sich abzulenken, wickelte Archer den Fisch aus und verteilte die Zitronenspalten und die Tütchen mit extra Salz. Andernfalls hätte er womöglich Callie in die Arme genommen …
    „Das duftet köstlich“, bemerkte sie und ließ sich neben ihm in den weichen Sand fallen. „Aber hattest du nicht gesagt, wir würden uns zum Essen nicht hinsetzen?“
    „Keine Haarspalterei, bitte.“ Er schob ihr eine Portion Fisch und Chips hin. „Iss!“
    Sie gehorchte. In einträchtigem Schweigen genossen sie die einfache, aber schmackhafte Mahlzeit.
    Archer wunderte sich, wie gut sie plötzlich miteinander auskamen. So abweisend wie Callie anfangs reagiert hatte, hätte er mehr Befangenheit erwartet.
    Diese entspannte Stimmung war gut. Genau das Richtige, um seinen überraschenden Vorschlag zu machen.
    „Callie, ich muss dich um einen Gefallen bitten.“
    „Ja?“ Sie leckte sich ein bisschen Salz von den Fingerspitzen.
    Diese einfache, harmlose Geste weckte bei ihm heftiges Verlangen.
    „Also … Travis, mein jüngster Bruder, heiratet am Weihnachtsabend. Ich wollte dich bitten, mich zur Feier zu begleiten.“
    Schockiert sah Callie ihn an. „Du willst mich zur Hochzeit deines Bruders mitnehmen?“
    Sie klang, als hätte er von ihr verlangt, nackt in einer Bucht voller hungriger Haie zu schwimmen!
    „Na ja, wir fahren doch erst am ersten Weihnachtstag nach Melbourne zurück“, erklärte Archer. „Es wäre bestimmt nicht lustig für dich, den Heiligen Abend ganz allein zu verbringen. Die Hochzeit soll als richtig fröhliche Party gefeiert werden, also dachte ich mir, du würdest vielleicht gern mitkommen.“
    „Ich habe nichts anzuziehen!“, jammerte sie und sah weiterhin entsetzt aus.
    Anscheinend hatte er sich etwas vorgemacht und sich nur eingebildet, sie würde noch immer etwas für ihn empfinden!
    „Es gibt in Torquay einige gute Boutiquen“, beruhigte er Callie. „Und außerdem wird das Fest eine eher lässige Angelegenheit, kein Galadinner oder so.“
    „Du hast auf alles eine Antwort.“ Misstrauisch kniff sie die Augen zusammen. „Und warum hast du mich nicht schon gestern gebeten, dich zur Hochzeit deines Bruders zu begleiten?“
    Die Frage hat ja