JULIA FESTIVAL Band 98

müssten jeden Moment da sein. Ist es dir auch wirklich recht, dass deine Mutter und dein Stiefvater hier absteigen?“
    Er lächelte. „Mehr als das. Ich freue mich auf ihren Besuch.“
    „Ich würde es dir eher glauben, wenn du mir nicht erzählt hättest, dass du und dein Stiefvater nicht miteinander auskommt.“
    „Das Problem liegt nur auf meiner Seite“, gestand er zum ersten Mal ein, und er fühlte sich dabei nicht einmal unwohl. „Mach dir keine Sorgen.“
    „Ich bemühe mich. Wir werden ab jetzt noch vorsichtiger sein müssen mit unseren nächtlichen Heimlichkeiten.“
    „Das habe ich noch gar nicht bedacht.“
    Sie lächelte ihn an. „Das macht die Dinge noch aufregender.“
    „Das ist nicht möglich, ohne dass einer von uns einen Herzanfall erleidet.“
    „Soll das heißen, dass du die Affäre mit mir als stressig empfindest?“
    „Das soll heißen, dass sie jetzt schon aufregender ist, als ich je für möglich gehalten habe. Noch mehr Aufregung könnte gefährlich sein.“
    „Aber du bist ein starker, harter Typ. Lebst du nicht für die Gefahr?“
    Ihre Worte riefen eine keineswegs überraschende Reaktion hervor. Er ignorierte das Pochen in den Lenden, und das war gut so, denn keine acht Sekunden später hielt ein Auto hinter seinem Leihwagen.
    Stephanie richtete sich auf. Die Belustigung schwand aus ihrem Gesicht. „Wie sehe ich aus?“
    Trotz der Gefahr, beobachtet zu werden, beugte Nash sich zu ihr und küsste sie auf den Mund. „Du siehst perfekt aus.“
    Ihre Miene erhellte sich wieder. „Eine ausgezeichnete Antwort.“
    Sie gingen die Verandastufen hinunter. Als sie sich dem Wagen näherten, stieg seine Mutter aus und verkündete lächelnd: „Welch hübsches Städtchen! Nash, ich schwöre, du bist gewachsen.“
    Er schmunzelte und schloss sie in die Arme. „Hallo, Mom. Wie war die Reise?“
    „Großartig.“ Sie küsste seine Wange, strich ihm das Haar zurück und legte ihm die Hände auf die Schultern. „Wie geht es dir?“
    Die Frage ging um mehr als nur sein Wohlbefinden an diesem Tag. Wie er wusste, wünschte sie sich, dass er die Vergangenheit überwand, eine neue Frau fand und zur Ruhe kam. Typisch Mom, dachte er. „Es geht mir gut.“
    „Wirklich?“ Sie forschte in seinem Gesicht. „Ich hoffe es sehr.“ Sie wandte sich an ihren Mann, der inzwischen ebenfalls ausgestiegen war. „Sieht Nash nicht größer aus, Howard?“
    „Ich nehme an, unser Junge hat schon vor ein paar Jahren zu wachsen aufgehört“, entgegnete er sanft und kam um das Auto herum. Während er Nash die Hand schüttelte, klopfte er ihm auf die Schulter. „Schön, dich zu sehen. Behandelt dich das Leben gut?“
    „Immer.“
    Nash trat zurück, stellte Stephanie vor und erklärte: „Ihr gehört diese Pension. Man hat nicht wirklich gelebt, solange man ihr Frühstück nicht gekostet hat.“
    „Es freut mich, Sie kennenzulernen, Mr. und Mrs. Harmon“, sagte sie. „Ich hoffe, dass Sie Ihren Aufenthalt hier genießen werden.“
    „Nennen Sie uns bitte Vivian und Howard“, bot seine Mutter an.
    „Danke.“
    Aus dem Garten ertönten laute Rufe. „Ich habe drei Söhne“, erklärte Stephanie. „Aber machen Sie sich bitte keine Sorgen wegen des Lärms. Wir wohnen zwar ein Stockwerk über Ihnen, aber nicht direkt über Ihrem Zimmer.“
    „Wir werden eine wundervolle Zeit haben“, versicherte Vivian. „Wie lange haben Sie die Pension schon?“
    „Fast vier Jahre. Möchten Sie jetzt Ihr Zimmer sehen?“
    „Das wäre schön.“ Vivian wandte sich an Howard. „Soll ich dir mit dem Gepäck helfen? Ich will nicht, dass du alles allein trägst.“
    Er lächelte sie an. „Ich kümmere mich gern darum. Geh du nur und melde uns an. Außerdem besteht Nash bestimmt darauf, den schwersten Koffer zu tragen.“
    Sie nickte und berührte ihn am Arm.
    Es war nichts Besonderes, nur ein flüchtiger Kontakt. Nash hatte die Geste hunderte Male zuvor gesehen. Doch nun wurden ihm zum ersten Mal die Zuneigung zwischen den beiden und der glückliche Ausdruck auf dem Gesicht seiner Mutter bewusst. Sie liebte diesen Mann – und das schon seit fast zwanzig Jahren.
    Die beiden Frauen gingen zum Haus. Howard öffnete den Kofferraum und lachte, als er all das Gepäck sah. „Jetzt weißt du, warum ich ein so großes Auto am Flughafen mieten musste. Deine Mutter reist nie mit leichtem Gepäck. Sie bringt immer etwas mehr mit, für alle Fälle. Wahrscheinlich hat sie genug für eine ganze Weltreise dabei, auch wenn sie da